Foto: Ash Donelon/Manchester United via Getty Images
Phil Jones kom til Manchester United fra Blackburn tilbage i 2011 med store forventninger.
Men tiden i Manchester United har langt fra været nogen dans på roser for den tidligere forsvarsspiller, siden han kom til klubben som 19-årig.
Allerede i tiden hos Blackburn havde han problemer med knæet og de blev ikke mindre som årene gik. Overfor The Sun forklarer Jones, hvordan han flere gange har spillet på smertestillende piller og steroider.
Mens han kæmpede med de fysiske problemer, blev de lange skadesperioder til en metal belastning.
– Jeg har været igennem et mentalt traume, fortæller Jones, der oplevede, at han ofte er blevet udsat for mobning og latterliggørelse online, og når han gik på gaden.
– Enhver, der siger, at de ikke bliver påvirket (af kommentarerne red.), lyver. Som fodboldspillere er du nødt til at tage en ’maske’ på. Du får udbetalt en masse penge, så du har ikke lov til at have følelser, fortæller Jones og tilføjer:
– De fysiske skader gjorde mig mentalt svag til tider.
For at beskytte sig selv lukkede han sig inde og talte nærmest kun med sin nære familie. Han prøvede at undgå de sociale medier, men hans venner fortalte om det. Det gjorde, at han ikke talte så meget med sine venner eller kom ud i det hele taget.
– Jeg havde det virkelig svært at gå på restauranter i årevis. Man sænker hovedet, når man går gennem folkemængder og sådan noget. Jeg ville ikke have folk til at genkende mig, fortæller Jones.
Igennem sit lange skadesforløb har den nu 32-årige englænder forsøgt mange ting, for at komme tilbage.
Han har vendt hver en sten for at komme tilbage og få bugt med smerterne i sit knæ, men lige lidt hjalp det.
– Når jeg ser tilbage nu, tænker jeg ‘wow’ og giver mig selv et klap på skulderen for at komme igennem disse perioder. Spillere og personale vidste, at jeg havde et dårligt knæ, men jeg skjulte det rigtig godt, afslører Jones.
Men til trods for, at han tog stærk medicin mod sine smerter, måtte holdlægen til sidst give ham indsprøjtninger i hans knæ før kampe.
Med tiden begyndte han bevidst at komme for sent ind til fysioterapi for at undgå velmenende holdkammerater, der konstant spurgte, hvordan hans knæ var.
Samtidig begyndte hans angst at påvirke hans familieliv. Han følte sig værdiløs, fortælle han til The Sun og fortæller, at forklarer, hvordan han ville have sin kone til fjerne trofæhylden med kasketterne fra de 27 landskampe (caps red.) og det PL-trofæ, han var med til at vinde i 2012/13-sæsonen.
På et tidspunkt indså Jones dog, at hans aktive karriere var slut, og at han for sine døtres skyld måtte finde en måde at komme videre på.
– Det var en lettelse fra mine skuldre, at jeg ikke skulle udsætte mig selv for denne smerte, fortæller Jones.
Han har sidenhen hjulpet på Manchester Uniteds ungdomshold og det har givet ham smag for at træning og ledelse.
– Jeg ser lyst på fremtiden, og er positiv omkring den, slutter Jones.
Phil Jones nåede 229 kampe for Manchester United i sine i alt 13 år på Old Trafford. Hans sidste optræden blev der sidste kvarter i 3-0 sejren over Brentford d.2 maj 2022.
