Der har nok ikke været flere spørgsmålstegn om Manchester Uniteds startopstilling end i aften mod Chelsea.
Lad os starte med at slå fast, at Senne Lammens som altid er stensikker i buret.
Fire ud af fem seniormidterforsvarer er ude af den ene eller anden årsag, og derfor kan det ikke undgås, at Carrick må finde en kreativ løsning frem i midterforsvaret.
Løsningen om at prøve en ung spiller i bagkæden á la Godwill Kukonki kan vi allerede udelukke. Han spillede 120 minutter mod Crystal Palace i går, og det er meldt ud af flere medier, at det er Shaw, Dalot, Heaven, Mazraoui og Malacia, som er de eneste forsvarsspillere, der er rejst til London.
Den mest oplagte løsning er at sætte en back ind i midterforsvaret. Både Dalot og Mazraoui er polyvalente og kan rykkes rundt, hvor det passer, og Mazraoui kan sågar også bruges i midterforsvaret.
Den løsning kan vi ikke afvise. Men alsidigheden hos Dalot og Mazraoui gør, at det mest oplagte vil ifølge os være, at Luke Shaw rykker ind på stopperpositionen, som han har spillet mange gange.
Andre medier har spekuleret i, at Casemiro også kan rykkes ned i bagkæden, men i forhold til hvor godt United er stillet på backpositionerne, og hvor svagt de er stillet på midten, tror vi ikke på, at brasilianeren bliver fjernet fra sin rolle som 6’er.
Dermed bliver det nok Noussair Mazraoui til venstre og Diogo Dalot til højre med Luke Shaw som stopper. Ayden Heaven færddiggør bagkæden.
Bliver Mainoo klar?
Nu kommer næste hovedbrud: Kobbie Mainoo.
Det var til alles overraskelse, at profilen ikke var med mod Leeds, og det var, fordi han pådrog sig en mindre skade.
Tidligere på ugen lod det ikke til, at han ville være med i truppen mod Chelsea, men ifølge den meldte trup er han altså rejst med til London. Det lader til, at man vil lave en fitness-test på englænderen for at se, om han kan få grønt lys.
Mainoo spillede som bekendt ikke mod Leeds. Det gjorde i stedet Manuel Ugarte. Uden at være for hård ved uruguayaneren er det fair at konkludere, at han var noget udfordret i dén kamp. Det taler selvfølgelig ikke for, at han skal have genvalg.
Det, der taler for, er, at der venter et helt andet kampbillede. Hjemmebanepublikummet på Stamford Bridge forventer, at Chelsea tager fat i kampen og forsøger at kontrollere den, og det passer jo Manuel Ugarte ganske fint.
Hvis vi antager, at Casemiro spiller den ene 6’er, står valget nok mellem Mainoo og Ugarte. Hvis Mainoo kan spille mere end en time, tror vi, at det er den bedste løsning. Men vi tror heller ikke, at Carrick vil satse ham i et kampbillede, der i forvejen ikke passer ham supergodt.
Manchester Evening News tror, at Bruno Fernandes spiller ved siden af Manuel Ugarte (og så formsvage Mason Mount op som 10’er). Vi finder det dog urealistisk, at man vil rykke Bruno Fernandes ned fra den plads, som han har været Premier Leagues bedste på.
Derfor tror vi – omend en smule modvilligt – at Manuel Ugarte spiller 6’eren ved siden af Casemiro bag Bruno Fernandes.
Hvem trækker sorteper?
Noget opsigtsvækkende blev det Bryan Mbeumo, der blev sorteper i offensivkabalen mod Leeds.
Det blev ikke vellykket. Ingen af offensivspillerne ramte dagen, og det er endnu et kapitel i rækken af fortællinger om, at Benjamin Sesko faktisk tjener United bedst, når han kommer ind fra bænken.
Desuden tror vi, at kampbilledet i høj grad kommer til at ligne dem fra Man City- og Arsenal-kampene, og det styrker incitamentet til at smide Mbeumo op på toppen.
Dertil har Matheus Cunha og Amad vist, at de er enormt loyale soldater i arbejdet uden bold, og det bliver vigtigt i en kamp, hvor Carrick formentlig vil håbe på, at han kan lure på kontra.
Og i den rolle har Bryan Mbeumo vist sig ufatteligt stærk. Derfor tror vi, at han starter på toppen med Amad og Matheus Cunha på hver sin side.
Det betyder ikke, at han er i bedre form end Sesko. Langtfra. Sesko er måske Uniteds mest formstærke spiller pt – sammen med Bruno Fernandes – men det hæmmer Manchester Uniteds dynamik i front, når han er med, og lige præcis dynamikken på kontraangrebene tror vi bliver helt essentielle i dag.
Derfor ser vores bud på startopstillingen således ud:
Der er kampstart klokken 21 på Stamford Bridge.