Foto: Malcolm Couzens/Getty Images
Søndagens modstander, Wolverhampton Wanderers, er et hold i fremgang. Og det har de faktisk været, lige siden United mødte dem sidst.
Nick Miller fra The Athletic har nu fremhævet ansættelsen af den portugisiske manager Vítor Pereira som én af sæsonens bedste beslutninger i Premier League. Helt kalder det blandt andet en genistreg (masterstroke).
Det skriver han i mediets klumme, The Briefing, hvor man vender tre nedslagspunkter fra ugen der gik.
Det ene af punkterne handler om United og Spurs. Begge lukkede 4 mål ind weekendens nederlag, men har samtidig også mulighed for genrejsning, hvis de vinder på torsdag og sidenhen går hele vejen i Europa League.
Det andet punkt handler om Nottingham Forest, der måske er ved at sætte sin Champions League-plads over styr. Og så er der punkt nummer tre, der handler om søndagens modstander på Old Trafford. Og særligt ansættelsen af den 56-årige portugiser.
Wolves 2024/25 før ansættelsen af Vítor Pereira
Det var Gary O’Neil, der stod i spidsen, da Wolves indledte sæsonen i august 2024. Siden fulgte 7 nederlag i de første 8 kampe, og det var først i 11. runde, at klubben fra West Midlands fik sin første sejr.
2-0 sejren over Southampton blev flot fulgt op af en 4-1 udesejr mod Fulham, men så fulgte fire nederlag på stribe og en december-fyring af den tidligere Bournemouth-manager.
Wolves var på dette tidspunkt næstsidst i ligaen og havde 5 points op til Leicester på den rigtige side af stregen. Herfra så man frem til en udekamp mod netop Leicester, efterfulgt af en hjemmekamp mod Manchester United.
Mens United kort forinden havde hentet en anden portugisisk træner i Rúben Amorim, hentede Wolves i løbet af få dage en landsmand i form af Vítor Pereira.
Som træner har Pereira godt nok to portugisiske mesterskaber at prale af – samme antal som Amorim. Men det var i 2012 og 2013, før han drog til Saudi Arabien, Grækenland, Tyrkiet, Kina, Brasilien og retur til Saudi Arabien igen. Foruden en kort afstikker til 1860 München undervejs.
Denne eksotiske karrierevej kastede også en skygge af tvivl over ansættelsen. Især på grund af et skidt andet ophold i Fenerbahce med kun 11 sejre i 25 kampe. Langt fra de vante standarder i Istanbul-klubben.
Wolves 2024/25 efter ansættelsen af Vítor Pereira
Wolves’ form siden Pereira har dog nu fået The Athletic til at fremhæve ansættelsen af ham som én af sæsonens bedste beslutninger. I december startede man med en 3-0 sejr over Leicester og fulgte det op med en 2-0 sejr over United.
På to kampe havde man derfor allerede fordoblet antallet af ligasejre i indeværende sæson.
Wolves fik det svært igen i januar, men siden januar har resultaterne nærmest været uden sidestykke. Først slog man Aston Villa 2-0 og klatrede over stregen. Og med sejre mod Bournemouth, Southampton, West Ham, Ipswich og Spurs har klubben nu vundet 6 af sine seneste 9 kampe, fra og med Villa-sejren den 1. februar.
Til sammenligning har United kun vundet 6 ligakampe siden Rúben Amorims ansættelse i november. Og derfor er De Røde Djævle langt fra at kunne matche Wolves’ form, der i skrivende stund byder på 4 sejre i træk og 5 i træk som ubesejret.
Derfor er klubben nu også hele 17 points foran Leicester og 14 foran Ipswich på 18. pladsen. Med en sejr i søndagens kamp vil de også indhente United pointmæssigt. De skal dog vinde med mindst 4 mål for at overhale på en bedre målscore.
Et 3-4-3 system, der fungerer
Ud over nationaliteten og to portugisiske mesterskaber har Rúben Amorim og Vítor Pereira også det til fælles, at de begge praktiserer en variant af 3-4-3.
Amorim har af forskellige årsager ikke fået klaveret til at spille i United endnu. Måske på grund af skader, personlige fejl eller mangel på opbakning i transfervinduet. Historien vil vise, om Amorim lykkes med at få det vendt i United.
Vítor Pereira har til gengæld hevet Wolves godt og grundigt ud af mørket. Kun 7 Premier League-klubber har klaret sig bedre, siden han kom til i december.
Holdet spiller aggressivt og har vist sig ikke at være for afhængige af deres store stjerne, Matheus Cunha. Han er nemlig ikke startet inde i en eneste af deres seneste fire kampe, som alle er endt med sejr. Her er der også en modsætning til United, som ser ud til at være meget afhængige af den helt store stjerne, Bruno Fernandes.
Vítor Pereira er dog kendt som en manager, der ikke bliver længe samme sted. Den 56-årige havde sit længste ophold hos Shanghai SIPG med 117 kampe. Dernæst følger FC Porto med 93 kampe og Corinthians med 63.
Det er derfor ikke til at vide, om Pereira vil være en langtidsholdbar løsning i Wolverhampton, eller om han bare vil blive husket som et quick fix. Det er dog også ret ligegyldigt på søndag. For her kan Wolves sagtens komme til at gøre ondt på United.