(Photo by Suvadeep Biswas/Getty Images)
Det har været en god uge for Marc Skinner og Manchester United Women, der først spillede sig sikkert videre i FA Cuppen mod Burnley. I midtugen slog United endnu hårdere, da de sendte Arsenal ud i mørket i den lille pokalturnering og sikrede sig en billet til finalen mod Chelsea.
I weekenden var WSL så tilbage, og her ventede Aston Villa, som United tabte til i klubbernes første møde i denne sæson.
United dominerede ellers kampen i Leigh, men manglen på effektivitet, kostede kvinderne.
Det omvendte opgør, var Uniteds første nederlag i sæsonen. Det var samtidig starten på en sværere periode for United, der i de efterfølgende fem kampe, tabte tre.
Dét revancherede United i går.
Skinner kan stadig bekymre sig om nogle skader. De startende 11, var dog stort set de samme, som dem, der startede i London i midtugen. Melvine Malard var tilbage i startelleveren. Lea Schüller startede i stedet for Terland.
Svær første halvleg
Selvom United kom ind til kampen med selvtilliden i top, så var det Aston Villa, der startede kampen bedst.
Aston Villas Kirsty Hanson især, gav Uniteds forsvar noget at tænke over. Flere gange, fik hun suget bolden til sig og fik skabt farlige situationer.
Heldigvis for United blev Aston Villa aldrig for alvor farlige, og så kunne United stille og rolig spille sig ind i kampen.
Efter en halv times spil, tog Melvine Malard sagen i egen hånd, og driblede sig flot forbi et par Villa spillere. Franskmanden fik trykket af fra kanten af feltet, men en flot redning fra Villa-keeperen, holdte United fra at score.
Der skulle dog ikke gå længe, før United fik hul på bylden.
Julia Zigiotti slyngede et hjørnespark tæt på mål, og en miskommunikation for Villa-spillerne, betød at bolden sejlede via bagerste stolpe ind i nettet, og så var United foran.
Villa svarede dog godt igen. Bare ét minut efter, at United lige havde scoret, så var det Villas tur.
Førnævnte Kirsty Hanson modtog bolden i United feltet, og da Jayde Riviere ikke kom tæt nok på skotten, nåede Villas 9’er at snyde både en og to United-spillere og i sidste ende også Tullis-Joyce i kassen.
Det blev dog det for første halvleg.
Marc Skinner havde dog set, hvad United gjorde galt.
– Vi bad om at straffe deres fejl istedet for at forsøge at grave huller. Vi bad om enkelthed. Villa gav os en masse plads på siderne, men vi spillede igennem midten, så vi hoppede i fælden, forklarede Skinner efter kampen.
Mål, mål og mål
Skinners halvlegssnak i omklædningen må have gjort indtryk, for det var et klart bedre udtryk, United kom ud til anden halvleg med.
United var prompte i førersædet, og det var mere held end forstand, at United ikke fik scoret til både 2, 3 eller 4-1 i de første 10-15 minutter af anden halvleg.
Specielt Lea Schüller måtte gå frustreret fra plænen.
Efter 70 minutter kom Uniteds forløsende anden scoring så, og det var – ikke overraskende – indskiftede Elisabeth Terland, der også scorede mod Arsenal.
Melvine Malard vandt sin luftduel mod en Villa-forsvarer, og Uniteds norske målmaskine skulle ikke bruge to sekunders betænkningstid, da bolden dumpede ned for fødderne af hende.
Bolden blev sendt i nettet med det samme, og så var United igen i front. Ligesom i første halvleg, var Villa ved at score lige bagefter, men en flot redning fra Tullis-Joyce holdte dog United i front.
Som modsvar, tog Jess Park bolden dybt på Villas banehalvdel. Uniteds nr. 8 afdriblede to-tre Villa-spillere og sendte sikkert bolden i mål, og så lignede det en United-sejr.
United var dog ikke færdige, for blot få minutter efter Parks 3-1-scoring, var United igen på jagt.
Den nye højreback, Hanna Lundkvist kom farende i en United-kontra, og da hun modtog bolden lige foran mål, var hun sikkerheden selv.
1-4 United, der fik revanche fra det omvendte opgør, og samtidig holder fast i drømmene om top-3.
United fastholder fjerdepladsen i det uhyre tætte kapløb. Arsenal er treer. Ét point foran United. Chelsea er toer. To point foran United. City er 1’er. 11 point foran United.
Karakterbogen: Han var Uniteds bedste i sjælden sejr over Arsenal