Foto: James Gill – Danehouse/Getty Images
Dagen før førsteholdets sæsonåbner mod Arsenal tog U18-holdet i dag hul på sæsonen med en udekamp mod Everton på Finch Farm i Liverpool.
Sidste sæson blev United nummer to i U18 Premier League North efter at have vundet turneringen året før.
Imens blev Everton nummer tre sidste sæson, men havde stadig hele 17 points op til Uniteds 2.plads. Året før var Liverpool-klubben kun blevet nummer 11, så United var klare favoritter til dagens opgør.
Darren Fletchers første trup bestod af velkendte U18-navne som Albert Mills, Godwill Kukonki, Jim Thwaites og Amir Ibragimov. Sidstnævnte som dagens anfører.
Truppen bestod dog også af flere nye ansigter fra sidste sæsons U16-trup. Blandt andre Douka Nkoto og JJ Gabriel, der startede inde på kanterne, samt Jay McEvoy og Kai Rooney, der startede på bænken. Flere af dem er også nævnt i denne artikel fra sidste sæson.
Manchester United’s starting eleven for Darren Fletcher’s first league game as the under-18s head coach.
A very young squad. Douka Nkoto makes his first start and appearance at this level – JJ Gabriel also starts as expected. pic.twitter.com/wuOACvqBev
— SCOOP. (@AcademyScoop) August 16, 2025
Første halvleg
United stillede op i en velkendt 4-3-3 formation, hvor det mest bemærkelsesværdige var, at Jim Thwaites spillede den dybe rolle på midtbanen i nummer 6.
Tidligere har han oftest spillet længere fremme, enten som nummer 8 eller 10 eller på venstrekanten i nummer 11. Imens har Tyler Fletcher typisk været foretrukket i 6’er-rollen, men han er U21-spiller nu og ser dermed ud til at slippe for at have far Darren på sidelinjen.
I første halvleg var United på bolden det meste af tiden. Det passede Thwaites godt, da han dikterede spillet og var en konstant spilstation for alle spillerne omkring ham, både i forsvaret og længere fremme.
Uden at have tal på det, tør jeg godt sige, at han havde flere berøringer end nogen andre i første halvleg. I PSG har man Vitinha, der også er en lille boldspillende 6’er. Thwaites kan sagtens sammenlignes med portugiseren, særligt når han indgår i eminente sammenspil med Amir Ibragimov.
JJ Gabriel var dog Uniteds bedste spiller i første halvleg. Konstant udfordrende fra venstresiden, men den sidste skarphed manglede desværre. Han fremtvang dog et straffespark, som i det 24. minut blev omsat af Ibragimov, selvom keeperen sprang til den rigtige side.
I hele første halvleg havde Everton kun én kvalificeret afslutning fra et langskud. Den tog Cameron Byrne-Hughes sig af med en flot redning. United kunne sagtens have ført med 3 eller 4 mål ved pausen.
Anden halvleg
I anden halvleg kæmpede Everton sig flot tilbage og var marginalt det bedre hold i første halvdel.
På den ene side var det skuffende, at United sådan mistede kontrollen og overlod initiativet til værterne. På den anden side var det solidt, at United i den periode ikke gav en eneste stor chance væk.
United genvandt kontrollen i slutfasen, ikke mindst takket være indskiftningen af 15-årige Kai Rooney. Han kom ind i det 74. minut og ramte stolpen undervejs. Derudover var han aggressiv i genpres og foretog sig mere på små 20 minutter, end starteren Edwards Ibrovic-Fletcher havde gjort i hele kampen indtil da.
I kampens overtid blev Albert Mills og keeper Cameron Byrne-Hughes begge overtrumfet i en luftduel. Bolden var på vej i mål, men højre back James Overy forudså faren og nåede at cleare bolden på stregen.
Kort forinden var Jay McEvoy og Jariyah Shah desuden kommet på banen i stedet for James Bailey og JJ Gabriel.
Plusser og minusser
På plussiden havde United en stærk defensiv. Man tillod ikke mange chancer til værterne, og Cameron Byrne-Hughes var glimrende med fødderne og forudseende på indlæg samt når han skulle forlade stregen og komme ud.
Bedst i forsvaret var højre back James Overy, der foruden den sene clearing også bidrog med en masse offensive aktioner i kampen.
Jim Thwaites og Amir Ibragimov på midtbanen samt JJ Gabriel og debutant Douka Nkoto på kanterne leverede dog også fine indsatser. Gabriel faldt dog lidt ud af kampen i anden halvleg efter at have været første halvlegs bedste spiller.
På minussiden må vi nævne nummer 9, Edward Ibrovic-Fletcher. Han gjorde ikke meget væsen af sig og havde kun to afslutninger. Den ene blev blokeret af en forsvarer, og den anden sad lige på keeperen. Derudover deltog han ikke meget i spillet og blev klart overstrålet af Kai Rooney.
James Bailey leverede også en ret anonym indsats og var klart det svageste led på tremandsmidtbanen.
Jim Thwaites fik godt nok ros ovenfor. Til gengæld var han usædvanligt uskarp på dødbolde. Han misbrugte to frispark fra kanten af feltet, hvor han begge gange sparkede langt over mål. Derudover sparkede han en håndfuld hjørnespark, hvor kun ét af dem havde kvalitet. Det ligner ikke dødboldsspecialisten.
Sidste minus må være Godwill Kukonki, som har været i kamptruppen med førsteholdet og bør være en bærende skikkelse på U18-holdet. Han spillede ikke en dårlig kamp i dag, men han bliver altså klart overstrålet af sin kollega i højresiden.
Derudover er det bekymrende, at Kukonki spiller venstre back på dette hold. Med hans fysik bør han spille i det centrale forsvar, hvis han skal gøre sig forhåbninger om at træde ind på Rúben Amorims hold. Offensivt bidrager han i hvert fald ikke med nok til at kunne spille wingback.
Med sejren ligger Darren Fletchers hold på en 7. plads i U18 Premier League North. De spiller igen på lørdag hjemme mod Middlesbrough, der lagde ud med en 3-1 sejr over Wolves.