Der er dog ikke tale om to Manchester United-mandskaber, der skal stå over for hinanden. Derimod er det nyoprykkerne fra Sheffield, der i morgen tager imod Premier Leagues nr. 1, Manchester United. På papiret ser denne kamp ud til at blive en walkover for Manchester United, der dog tidligere har skuffet mod mindre modstandere.
I denne sæson er det kun blevet til tre nederlag for Manchester Utd. To af disse var mod relativt små hold, som ingen havde regnet for noget. Der er naturligvis tale om kampene mod FCK og Southend, der begge endte med 0-1-nederlag til de Røde Djævle. Man burde tro, at Man Utd på nuværende tidspunkt derfor havde lært deres lektie, men kender man Sir Alex ret, har han trods det tænkt dig at spare nogle spillere i weekenden. Det vil dog også være forsvarligt, såfremt at Man Utd trækker sig sejrrigt ud af opgøret, da de efterfølgende modstandere hedder Celtic og Chelsea. Manges øjne vil være rettet mod netop disse to kampe, der er meget vigtige for Man Utd’s sæson. Det kan måske blive Sheffields chance for at få et point eller 3 ud af kampen. Det er dog ikke noget Sheffields manager, Neil Warnock, tror helt på. Han vil hellere koncentrere sig om de efterfølgende kampe, hvor modstanderen ser knap så skræmmende ud. ”Vores tre kampe efter denne mod West Ham, Watford og Charlton er på mange måder mere afgørende end kampen i morgen.” udtaler Warnock. ”Med al respekt for Manchester United, så er disse kampe langt vigtigere for os. Jeg ved, at denne kamp er den største for både spillere og fans, men fra min synsvinkel har vi nogen større i vente.”
Manchester United og Sheffield United har mødt hinanden 90 gange i tidens løb. Af disse har Manchester Utd fået 41 sejre, mens Sheffield har vundet 34 gange. Vi skal mere end 10 år tilbage for at finde de to holds seneste møde. Det var en FA Cup-kamp i 94/95-sæsonen, som endte med en 2-0-sejr til de Røde Djævle.
Manchester United har op til opgøret fire spillere på skadeslisten. Det drejer sig bl.a. om Park og Solskjær, der begge forventes snart at være tilbage fra deres skader. De to andre er Gary Neville og Ryan Giggs, som begge er tvivlsomme op til morgendagens kamp. Giggs med en ankelskade og Neville med en lægskade. De er begge blandt Fergusons udvalgte til truppen. Sheffield United har også to tvivlsomme spillere i Claude Davis og Danny Webber. De er ligesom Neville og Giggs blevet udtaget til kampen. Det er dog fem af deres holdkammerater, der ikke er, nemlig Steven Kabba, Chris Armstrong, Ade Akinbiyi, Leigh Bromby og Michael Tonge.
Skribentens bud på kampens udfald:
Sheffield United 0-1 Manchester United
De 3 point skal i hus, og det skal gøres med så få ressourcer som muligt. Sheffield kommer tæt på, men ingen kommer forbi Vidic.
Sandsynlig startopstilling
Van der Sar
O’Shea – Brown – Vidic – Heinze
Ronaldo – Fletcher – Carrick – Richardson
Rooney – Saha
Sheffield Uniteds trup: Kenny, Bennett, Unsworth, Davis, Morgan, Short, Sommeil, Leigertwood, Kozluk, Jagielka, Gillespie, A Quinn, Hulse, Nade, Kazim-Richards, Webber, Montgomery, Law, Geary
Manchester Uniteds trup: Van der Sar, Kuszczak, Neville, O”Shea, Brown, Ferdinand, Vidic, Evra, Heinze, Ronaldo, Fletcher, Scholes, Carrick, Giggs, Richardson, Saha, Rooney, Smith