Den Kinesiske angriber Fangzhou Dong og Afrikaneren Souleymane Mamam, har været registreret som United spillere i over et år, men på trods af det har ingen af dem repræsenteret deres klub på noget plan.
Istedet har de været udlejet til Royal Antwerpen, i Belgiens anden division, på en 3-årig kontrakt. Det er en smuthuld som United bruger til at få ikke europæiske spillere til Europa, da man efter 3 år i Belgien kan søge om statsbogerskab og dermed få arbejds tilladelse i England.
Les Kershaw, som står for Uniteds Academy system siger:”Vi har et forfærdeligt system i England.”
”Et 18-årig Afrikansk ”supertalent” kunne spille i en hvilken som helst klub i Europa, på nær i England, og det er problem vi har med alle de talenter vi finder udenfor Europa.”
“Brasilianske talenter på 18-19 år spiller over hele Europa, på nær i England.”
“Se bare Ronaldinho, og der er et andet ungt talent som alle taler om nu, men ham vil vi have store problemer med at skrive kontrakt med, fordi han ikke vil kunne få arbejds tilladelse.” Siger Kershaw, og slutter:
”Vi deltager i de samme turneringer som de andre Europæiske storhold, men jeg mener ikke der er en fair konkurrence.”
Nogle af de spillere der har været en tur i Belgien tæller: John O”Shea, Luke Chadwick, Danny Higginbotham og Ronnie Wallwork.
Luke Chadwick fik nærmest helte status i Belgien da han hjalp Antwerpen med at rykke op i første division, og efter et par kampe for United fulgte han Ronnie Wallwork til West Ham.
Danny Higginbotham nydte også godt af turen til Belgien og spiller nu for Southhampton.
Siden da har Jamie Wood, Kirk Hilton, George Clegg, Paul Rachubka, Alan Tate, Neil Wood, Colin Heath, Eddie Johnson og Phil Beardsley som var med på førsteholdet mod Exeter har også været en tur gennem den belgiske ”maskine”.
Jim Ryan, en af Uniteds førsteholds trænere, har ansvaret for at holde øje med spillernes udvikling, og han prøvede at overtale David Jones til også at prøve kræfter med Belgisk fodbold:
“Jeg prøvede at overtale Jones til at tage derover under vinterpausen, og jeg bander mig selv langt væk for ikke at have fået ham overtalt, fordi jeg mener det ville have været lige hvad han havde brug for. Vi har tænkt os at blive ved med at sende spillere til andre klubber for det har næsten udviklet sig til at være en naturlig ting, før spillerne rykker op på førsteholdet.”
United har for nyligt udvidet deres partnerskab med udenlandske klubber til også at indfatte Svenske Bromma-pojkarna og Franske Nantes Atlantique of France