(Photo by Poppy Townson – MUFC/Manchester United via Getty Images)
Det er ved at blive en tendens, når Uniteds kvinder marcherer på banen, at tre point kommer med. Det skulle de forsøge at bygge videre på i går, da de var rejst til Madrid for at møde et af Europas bedste kvindehold. Atlético Madrid.
Selvom en kamp mod madrilenerne på papiret virkede som en meget svær kamp, så var stemningen i lejren inden kampen, at bølgen af positive præstationer, kan få os langt.
Kiggede man på de to mandskabers form inden kampen, var der i den grad også lagt op til en tæt kamp.
Manchester United har som bekendt kun tabt én kamp i indeværende sæson. Det var mod Brann, hvor United alligevel vandt returopgøret og spillede sig i Champions League.
Ellers har United vundet seks kampe, og senest med 4-1 over Everton på Hill Dickinson Stadium. To uafgjorte mod henholdvis Arsenal og Chelsea, er det også blevet til. De er ellers to af frontløberne i den engelske WSL.
Desuden vandt de også den første kamp i Champions League. En sejr over Atetico ville altså være en kærkommen start på Champions League-ligafasen.
Hvis United har fået en fornem start på sæsonen, så er Atlético lige et niveau over – og dog.
De ligger treer i La Liga Moeve. Kvindernes La Liga.
Med sejre over bysbørnene fra Real og storsejre i deres tre andre sejre, har Atlético fået en rigtig god start på sæsonen, ligesom United. Dog har de spillet uafgjort mod to hold, som de burde slå.
Senest i weekenden, blev de fuldstændig kørt ud af banen. Hele 0-6 i egen hule mod Barcelona. Det er sådan en, der hakker i selvtilliden. Også selvom Barcelona er Europas med længder stærkeste mandskab. Seks af deres spillere var at finde i top-13, da Ballon D’or-festen løb af stablen – inklusiv to i top-4. Alexia Putellas som 4’er og Aitana Bonmati som vinder.
Selvom Barcelona er yderst gode, så viste plamagen, at Atlético er til at tale med.
To røde kort, vilde redninger og tre djævelske point
Der skulle heldigvis ikke gå så længe, før United fik udstillet Madridholdets forsvar.
Allerede efter syv minutter, var Uniteds store sommerfortstærkning, svenske Fridolina Rolfö (yderst til højre med nr. 12 på shortsene på coverbilledet) tæt på at banke United foran 1-0. Hun modtog bolden fra Terland lige på kanten af feltet og trykkede prompte af. Desværre for United blev skuddet sendt afsted med Fridolinas svage ben, og endte derfor en meters penge over trekantssammenfoldningen. Men så var spanierne advaret.
Fridolina Rolfö kender Atlético særdeles godt fra hendes tid i Barcelona, og hun havde også fundet smilet frem til kampen. Der skulle heller ikke gå lang tid før, at hun kunne banke United i front.
United tog teten i kampens indledning. Der kom mange indlæg ind mod Uniteds bomstærke 9’er Elisabeth Terland og pludselig kastede det mønt af sig.
Julia Zigiotti var efter et indkast helt fri til at slå et indlæg. Til Atléticos forvirring, var Terland ingen steder at finde. De blev overraskede over, at det var 200-kamps-jubilaren Ella Toone, der steg op til duel.
Spanierne fik ikke clearet bolden ordentligt, og så stod Fridolina Rolfö klar til at helflugte bolden op i nettaget bag en chanceløs keeper i Madrid-målet.
Så skulle man tro, at United stille og roligt kunne køre den hjem, men efter små 40 minutter, lavede Dominique Janssen en grim tackling. I første omgang, gav dommeren et gult kort, men en tur igennem VAR – og så var United på 10 spillere.
Heldigvis for United, har de fremragende keeper i Phallon Tullis-Joyce, der hev den ene fænomenale redning frem efter den anden.
Først vippede hun en bold væk fra linjen, der ellers havde kurs på vej over linjen. Så sprang hun rundt i målet. Først den ene krog. Så den anden. Flere gange, var hun helt oppe og fjerne spindelvæv, for ikke at nævne hendes dobbeltredninger.
Til Uniteds glæde, begyndte frustrationerne at koge over for Atlético. Alexia Fernández havde et gult kort i fovejen, og stoppede så United i fremgang med en glidende tackling. Det ville dommeren ikke se, og så var det 10 mod 10 de sidste 20 minutter.
Det betød, at United fik mange store chancer til at lukke og slukke. Melvin Malard missede en friløber, der skulle have ligget stensikkert i kassen.
Lige lidt betød det. United holdte stand og hev tre point med hjem til England. Ella Toone fejrer altså sit jubilæum med en sejr. Englænderen rundede i aftes 200 kampe i den røde trøje.
United? Ja, der venter endnu en kamp i weekenden, hvor Brighton kommer på besøg ude i Leigh. Brighton har vundet to kampe, tabt tre og spillet en enkelt uafgjort og sidder på Women’s Super League’s 7. plads. United er 3’er med 14 point.
