Lettelsen må være enorm for enhver, der sympatiserer bare en smule med United. Det ene point skulle i hus mod Benfica, og på trods af en skæv start fik United vendt et truende nederlag til en overbevisende sejr.
United ville i kampen ikke nøjes med det ene point, da en uafgjort stilling lynhurtigt kan ændre sig til modstanderens fordel. Derfor begyndte kampen med et spilovertag til Manchester United. Det var dog ikke de store chancer, der blev skabt. De eneste skudforsøg i starten kom fra Cristiano Ronaldo, der dog ramte forbi i begge tilfælde. Først efter 10 minutter fik United et skud inden for rammen. Chancen opstod efter et hjørnespark, der tilfældigt faldt ned for fødderne af Rio Ferdinand, der skød fladt til bolden. Quim i Benfica-målet var dog på sin plads.
Efter den aggressive start trak United sig længere og længere tilbage på banen. Der kom alt for mange fejlafleveringer fra Uniteds side, og det gav Benfica mulighed for at kæmpe sig ind i kampen. Det gjorde de ganske godt, og i over ti minutter havde de fuldstændig styr på begivenhederne. Dog havde de svært ved at tilspille sig åbne målchancer, så ikke overraskende kom deres eneste mål efter et langskud. Benficas største stjerne, Simão, modtog bolden på højrekanten. Hele tre United-forsvarere gik ud for at dække ham op, og det gjorde, at Nélson stod helt fri på kanten af feltet. Simão lagde bolden tilbage, og Nélson satte bolden op i målhjørnet. En flot scoring, der efterlod Edwin van der Sar fuldstændig chanceløs inde på stregen.
Efter det, vågnede United-spillerne op til dåd. De indledte et massivt pres, og Benfica kunne ikke gøre andet end at trække sig helt tilbage og kæmpe for at holde målet rent. Efter en halv times spil kom United tæt på to gange. Først var Ronaldo tæt på at score ved et af sine giftige frispark. Quim kunne dog bokse bolden over mål. På det efterfølgende hjørnespark fik Louis Saha en gylden mulighed for at udligne. Han stod meget fri tæt ved mål, og kun gode reflekser fra Quim holdt bolden ude.
Allerede i slutningen af første halvleg begyndte United-spillerne at blive en smule desperate. Det kunne ses på Wayne Rooney, der fik en advarsel for brok. Det er ved at blive til en dårlig vane for Rooney, der i øvrigt tog fejl i sin anklage af dommeren. Både Ronaldo og Saha havde chancer i resten af første halvleg, men ingen af de to havde den nødvendige skarphed. Det havde til gengæld Nemanja Vidic, der få sekunder før pausefløjtet kunne heade udligningen ind. Chancen opstod efter et frispark i venstre side, og Vidic gjorde det glimrende ved at holde sin opdækker på afstand og sætte bolden i nettet. Det var Vidics tredje mål i den røde trøje, og dette må siges at være det vigtigste af slagsen.
Selvom det var Benfica, der havde mest brug for et mål, var det United, der kontrollerede anden halvleg fra start. Det var alligevel Benfica, der først kom tæt på scoring, da Petit efter fem minutter skød et frispark over mål. Kun et minut efter var United farlige i den anden ende. Carrick lagde et glimrende indlæg til Rooney, der ikke helt kunne kontrollere sit hovedstød. Ligesom Petits forsøg gik forsøget fra Rooney over mål.
Det var hele tiden United, der styrede spillet og skabte chancer. Saha ville også lege med, da han efter en times spil fik fat i bolden efter lidt løst spil i feltet. Saha hamrede bolden over mål på en ellers stor chance. Synd for United, der virkelig ønskede at få et føringsmål og lukke kampen. Det sørgede Giggs for blot to minutter senere efter et godt indlæg af Cristiano Ronaldo. Giggs kom løbende fra venstre, og da han modtog bolden, kunne han enkelt heade bolden ind i den modsatte side af målet til 2-1. Først her kunne man som United-fan slappe en smule af.
Ikke længe efter måtte Patrice Evra udgå med en skade efter en duel med Simão. Det passede dog fint ind i Uniteds taktik at få Gabriel Heinze på banen, da han er en mere defensiv type end Evra.
Benfica kom for en sjælden gang på skudhold, da Nuno Assis forsøgte sig et stykke udefra. Skuddet var dog ikke præcist nok, og der var intet, der tydede på, at benfica ville komme tilbage i kampen. I stedet kom United ikke længe efter på 3-1. Sjovt nok på et hovedstød. Den indskiftede Darren Fletcher tog sig af et hjørnespark, som var blevet tildelt United, selvom Cristiano Ronaldo nok skulle have haft tildelt et straffespark i stedet. Det var Louis Saha fuldstændig ligeglad med. Han blev rykket kraftigt i trøjen, men han kunne alligevel nå hen til bolden, der lå bag ham, og sætte den op i målhjørnet. Det var franskmandens 11. sæsonmål, og hans tredje mål i tre kampe. Han har virkelig formået at løfte arven fra Ruud van Nistelrooy.
Ole Gunnar var til kampen placeret på bænken, og han blev sat på banen med 10 minutter tilbage. Her var han med til at køre sejren hjem i en kamp, der for længst havde mistet størstedelen af sin intensitet. Begge hold vidste, hvem der ville vinde, og på trods et langskudsforsøg fra Rooney, blev der ikke scoret yderligere.
Kampen ender: Manchester United 3-1 SL Benfica
Da FCK også vandt 3-1 i sin kamp mod Celtic, slutter United på førstepladsen i Gruppe F. Her bliver de efterfulgt af Celtic til ottendedelsfinalerne, mens Benfica må nøjes med UEFA Cup-fodbold til foråret. FCK kan begynde at koncentrere sig om dansk fodbold efter en flot europæisk indsats.
Holdopstillinger
van der Sar
Neville – Ferdinand – Vidic – Evra
Ronaldo – Carrick – Scholes – Giggs
Rooney – Saha
Miccoli – Nuno Gomes
Simão
Nuno Assis – Katsouranis
Petit
Léo – Ricardo Rocha – Luisão – Nélson
Quim
Mål
27’ Nélson 0-1
46’ Nemanja Vidic 1-1
61’ Ryan Giggs 2-1
75’ Louis Saha 3-1
Advarsler
34’ Ricardo Rocha
42’ Wayne Rooney
78’ Darren Fletcher
Udskiftninger
64’ Ud: Miccoli – Ind: Paulo Jorge
68’ Ud: Patrice Evra – Ind: Gabriel Heinze
73’ Ud: Nuno Assis – Ind: Giorgios Karagounis
74’ Ud: Ryan Giggs – Ind: Darren Fletcher
79’ Ud: Paul Scholes – Ind: Ole Gunnar Solskjær