Så går det atter løs!
Efter to måneder uden Premier League-bold tyvstarter Manchester United og Manchester City, når de søndag møder hinanden i Community Shield – det traditionsrige opgør, der markerer starten på en ny sæson med et opgør mellem sidste års mestre og FA Cup-vindere.
En på papiret temmelig ligegyldig kamp, da pokalen, eller i dette tilfælde tallerknen, som det vindende hold bliver overrakt, uundgåeligt vil være et symbol på sidste sæsons præstationer. Uinteressant bliver det dog næppe, da de seneste års opgør mellem United og City har været præget af sidstnævntes pludselige forvandling fra midterklub til titeludfordrere.
Udfaldet vil derfor uundgåeligt bliver brugt som pejlemærke for, hvor langt City er nået i deres bestræbelser på at matche bysbørnene, der dog altid vil have historien på deres side.
En travl sommer
Meget er dog sket siden den 28. maj, hvor United måtte se sig besejret 3-1 af et overlegent Barcelona-mandskab. Væk er Edwin van der Sar, Paul Scholes, Owen Hargreaves, Wes Brown og John O’Shea, ligesom Gabriel Obertan, Darron Gibson og Tomasz Kuszczack også synes at være på vej væk.
Alex Ferguson har derfor haft ekstra travlt på transfermarkedet i år. Nye ansigter på holdet er David de Gea, Ashley Young og Phil Jones, der tilsammen har kostet mere end 50 millioner pund – penge der efter alt at dømme stammer tilbage fra salget af Cristiano Ronaldo til Real Madrid.
Et klart signal om, at Alex Ferguson ikke stiller sig tilfreds med, at det er lykkedes ham at slå Liverpool af pinden som Englands mest vindende hold. Nu gælder det om at bygge videre på succesen og lukke hullet op til FC Barcelona.
Ligeså interessant er det dog at bemærke, at Ryan Giggs nu er den eneste tilbageværende fra ”Class of ’92”. The Last Man Standing. Det varmer mit United-hjerte, at den 37-årige legende har valgt at forlænge sit ophold på højeste niveau med endnu et år – På trods af den megen mediebevågenhed og negative omtale i forbindelse med hans sidespring.
Det mest presserende spørgsmål i forbindelse med den nuværende spillertrup må dog være, hvem der skal forsøge at træde i Scholes’ fodspor på midtbanen.
Wesley Sneijder har sommeren igennem været sat i forbindelse med et skifte, men hans fremtid er som bekendt stadig uafklaret.
Dette betyder, at kampen om den eftertragtede plads i øjeblikket står mellem Anderson og Tom Cleverley, der begge har erklæret sig klar til udfordringen.
Det ville ligne Ferguson dårligt ikke at lade de unge spillere få chancen, men jeg tvivler på, at de to førnævnte er løsningen på problemet. Anderson har siden sit skifte fra Porto i 2007 vist glimt af sit potentiale, men har omvendt døjet med lange skadespause og ustabile præstationer.
Cleverley er et kæmpe talent, der sidste år var med til at sikre Wigan endnu en sæson i Premier League. Men der er stadig langt fra DW Stadium til Old Trafford. Ravel Morrison og Paul Pogba mangler stadig et par år, før de for alvor kan komme i betragtning til førsteholdet
Flere mesterskabsaspiranter – One United
Topstriden i Premier League er i løbet af de sidste sæsoner blevet mere intens og uforudsigelig.
Tottenham har efterhånden bidt sig fast i toppen af Premier League, mens Manchester City i kraft af deres mange oliemilliarder har købt sig ind i top fire.
Chelsea har (igen) fået ny manager, men har været ualmindeligt passive på transfermarkedet. Man bør dog ikke tvivle på The Blues evne til at kæmpe med om sølvtøjet. Omvendt kan man dog tvivle på deres konkurrencedygtighed set over alle 38 kampe taget sidste sæson i betragtning. Her blev truppens manglende bredde flere gange udstillet, når profilerne løb ind i skader.
Arsenal og Liverpool er i år de helt store spørgsmålstegn Førstnævnte faldt fuldstændig sammen i slutningen af sidste sæson og har denne sommer sagt farvel til blandt andre Gael Glichy, mens de potentielt stadig kan miste Fabregas og Nasri.
Liverpool lader til at have vendt skuden efter tilgangen af de nye ejere og Kenny Dalglish, men har omvendt set jammerlige ud i deres træningskampe.
Med fare for at jinxe udfaldet af 2011/2012-sæsonen, ser mit bud på top fem sådan ud:
1) Manchester United
2) Manchester City
3) Chelsea
4) Arsenal
5) Liverpool
Manchester United ligner et hold, der har alle forudsætninger for at forsvare deres titel. De har set skarpe ud under opstartsfasen, og nyerhvervelserne lader til at være faldet godt til.
Manchester City har efterhånden fundet opskriften på succes på banen, hvilket blev belønnet med et FA Cup-trofæ sidste år. Det må derfor også antages, at ejerne har informeret Roberto Mancini om, at intet andet end et mesterskab og succes i Europa tæller i år.
Dette, samt Chelseas manglede ageren på transfermarkedet, gør efter min mening City til de mest seriøse udfordrere til Premier League-titlen.