I sidste sæson missede Manchester United knockout-stadiet i Champions League for første gang siden 2005/2006-sæsonen.
Det var ikke godt nok, og det må ikke ske igen. Det ser da også ud til at være en komfortabel gruppe, Manchester United er kommet i til denne omgang Champions League, men selv om modstanderne hedder Braga, Galatasaray og Cluj, så skal der strammes op, mener ‘De Røde Djævles’ assisterende manager, Mike Phelan.
– Europa er altid stort i den her klub. Der er rammesat nogle traditioner for de europæiske grænser i Manchester United, og vi ved, at vi er nødt til at gøre det bedre, siger Mike Phelan til manutd.com.
Spillerne er klar
– Spillerne er opmærksomme på og klar over det, selv om vi ikke har dvælet ved det. Noget, der ikke havde været positivt. Vi har noteret det som en svipser, men vi ved godt, vi er nødt til at gøre det bedre, forklarer Phelan.
Sidste sæson bød ikke kun på en ærgerlig slutning på gruppespillet i Champions League. Også Premier Leagues afslutning var hård for United, der i sæsonens absolut døende sekunder kunne så mesterskabet forsvinde ud af hænderne. Sådan nogle erfaringer er med til at bidrage til holdet som helhed, forklarer assistenten.
– Man lærer, at det er et holdspil, selv om individualister kan ændre kampe. Alle er nødt til at være fuldstændig fokuserede i hele kampen – fra første til sidste fløjt, siger Phelan.
Der skal mere til
Livet som vindende hold er blevet hårdere, mener Mike Phelan, som har lagt mærke til, at kampe ikke længere kan vindes på de samme præmisser og opskrifter som før i tiden.
– Jeg tror, vi også er klar over, at vi er nødt til at score mange mål. De gamle dage, hvor ligaen kunne vindes med lutter 1-0-sejre, er ovre, siger han.
– I den her liga tæller hvert eneste mål, og vi bliver nødt til at skabe flere chancer og score flere mål. Vi er også nødt til at forsvare godt som en enhed. Alle de elementer er meget vigtige, siger Mike Phelan.