Det malaysiske turistministerium har sat alle sejl ind i kampen for at tiltrække turister i 2007, hvor der er dømt “Visit Malaysia year 2007”.
Håbet med den storstilede kampagne er at tiltrække over 20 millioner turister til Malaysia til næste år og i et forsøg på at fange europæerne, så indgik det malaysiske turistbureau tidligere på sæsonen et samarbejde med Manchester United.
Dette betyder at der blandt andet er bannerreklamer for turiståret i Malaysia – som samtidig markerer 50-året for landets uafhængighed – og da United tidligere på måneden mødte Portsmouth var man kampsponsor. Det hele til en værdi af små 10 millioner kroner. Samarbejdet mellem Malaysia og United er kommet i forbindelse med Uniteds samarbejde med flyselskabet AirAsia.
Som en del af aftalen, så betaler Mayalsia også United for at besøge landet på næste sommers opvarmningsturné.
Men alt dette fokus på Manchester United giver bekymringer hos det asiatiske fodboldforbund, som afholder Asian Cup 2007 i Malaysia.
“Vi vil blive meget fortørnede, hvis ting som Manchester United turné giver en negativ effekt på vores turnering,” udtaler forbundets generalsekretær Clare Kenny til Reuters.
Forbundet har netop afholdt alvorlige møder med det malaysiske turist- og sportsministerium, hvor de var klar til at fratage Malaysia værtsskabet, hvis ikke der blev lovet at fokus på Uniteds besøg ikke ville overgå det asiatiske svar på EM.