Efter tre sejre i Manchester Uniteds tre første Champions League-kampe, så det ud til, at de onde ånder fra sidste sæson var vasket bort. Men med to nederlag mod FCK og Celtic har United bragt sig i samme vanskelige situation som sidste år, hvor de skulle have mindst ét point i den sidste gruppekamp for videre avancement i den prestigefyldte turnering. Det er et deja-vu for United, der også sidste år skulle møde Benfica i den afgørende kamp, og her endte det som bekendt med en 2-1 sejr til portugiserne. Eneste forskel på de to kampe er, at de to hold i morgen tørner sammen på Old Trafford i stedet for på Estádio da Luz. Missionen er klar for Fergusons tropper: Undgå at tab eller vink farvel til europæisk topfodbold.
FC København og Celtic, som er i gruppe med United og Benfica, spiller samtidig i Parken. FCK har kun ære og seedningspoint at spille for, mens Celtic, der allerede er videre, definitivt kan sikre sig førstepladsen i gruppen med en sejr. Skulle det ikke lykkes Celtic at vinde i Parken, vil det være en gylden mulighed for United til at snuppe førstepladsen.
Manchester United og Benfica har mødt hinanden seks gange. United har trukket sej sejrrigt ud af fem af disse opgør, mens Benfica har vundet en enkelt. Den mest kendte kamp mellem de to klubber må være European Champion Clubs” Cup-finalen i 1968, da United vandt med 4-1. Den eneste sejr til mandskabet fra Portugal kom som tidligere nævnt i sidste sæsons afgørende gruppekamp. Det vil altså sige, at statistikken er på Uniteds side, men det er der nok ingen, der tænker på, når spillerne i morgen træder ind på grønsværen.
Benfica har i Champions League fået 7 point i fem kampe. 6 af disse point er vundet på hjemmebane. På udebane har Benfica endnu ikke formået at score i Champions League. Heller ikke i den hjemlige liga kan de prale af en flot udebanestatistik. Her har de i denne sæson kun vundet to kampe. Dog fandt den ene sejr sted i weekenden, da rivalerne fra Sporting Lissabon blev besejret 2-0.
For første gang i umindelige tider har United alle spillere klar til kamp. Således er der ingen fraværende i den udvalgte trup. Det er dog ikke helt sikkert, at Park og Solskjær er klar til kamp. Også Benfica kan stille i stærkeste opstilling, efter Fabrizio Miccoli er vendt tilbage fra en skade. Luisao, Nuno Gomes og Konstantinos er alle klar til kamp efter småskavanker.
Skribentens bud på kampens udfald
United har i denne sæson overrasket et utal af kritikere, og det ser ikke ud til, at den gode form vil høre op foreløbig. I morgen vil begge hold gå ind til kampen med fuld styrke, og selvom Benfica er et udmærket hold, kan de ikke måle sig med Uniteds superstjerner på nuværende tidspunkt. United vinder 2-0.
Sandsynlig startopstilling
van der Sar
Neville – Ferdinand – Vidic – Evra
Ronaldo – Carrick – Scholes – Giggs
Rooney – Saha
Uniteds trup: Van der Sar, Kuszczak, Neville, Brown, Ferdinand, Vidic, Silvestre, Evra, Heinze, Ronaldo, Fletcher, Carrick, O”Shea, Scholes, Giggs, Richardson, Park, Rooney, Saha, Smith, Solskjaer.