(Photo by Poppy Townson – MUFC/Manchester United via Getty Images)
For første gang i klubbens historie, er kvindeholdet med i Champions League knockoutfasen. I første forsøg, for det er også første gang, at Manchester Uniteds kvindehold er med i Champions League.
United var allerede sikret en billet til knockout-kampene efter næstsidste spillerunde, selvom de tabte til Lyonnes, Lyons kvindehold.
United kørte alligevel Juventus over i sidste spillerunde, og sikrede sig en bedre seedning til forårets knockout-kampe.
Det er sådan, at de fire bedste hold i ligaspillet går direkte i kvartfinalerne og får hvert deres spot. Bayern, Barcelona, Chelsea og førnævnte Lyonnes, sluttede i top-4, så de venter for de vindende hold fra 1/8-finalen.
For United venter Bayern München, hvis altså de røde djævelinder formår at gå videre.
Atlético Madrid og United mødte hinanden i ligaspillet, og i den spanske hovedstad stak United af med tre point. I kampen var United lidt heldige med et rødt kort og en god præstation fra Tullis-Joyce.
Så selvom United havde goder minder fra kampen i oktober – som du kan læse herunder – så var det langt fra sikkert, at det ville være magen til denne gang.
United trodsede kaos og tog alle tre point i Toones jubilæum
T3rland møder tidligt ind
United skulle ikke bruge lang tid på at straffe Atlético Madrids fejl. United kom ind til kampen i en vanvittig form med fem sejre på stribe uden problemer.
Senest blev Leicester kørt over på King Power Stadium. Det var ikke det samme United-hold, der gæstede Centro Deportivo Wanda Alcalá de Henares denne gang.
United har hentet stærkt ind i januar, og Atlético virkede mildest talt overraskede over Uniteds intensitet.
Madrid skulle spille bolden ud af egen zone, og da en af Atléticos spillere ikke formåede at få sendt en ordentlig aflevering afsted, stod Melvine Malard klar til at opsnappe.
Franskmanden, der har haft en ekstraordinær god sæson, viste enorme prøver på sit talent i aftes. I første omgang, da hun fandt Elisabeth Terland inde i feltet efter hun havde fanget bolden.
Terland modtog bolden med to spillere tæt på sig, men en finurlig dribling over til venstreskøjten, og så var bolden på vej op i hjørnet.
Tredje spilleminut var knap startet, da United kunne bringe sig foran.
Fordoblet inden halvleg
Det var lige ved, at United kunne have sendt Atlético endnu længere bagud bare fire minutter efter, da Jess Park smadrede en bold i feltet. Ellen Wangerheim, der officielt har taget styring over Uniteds højrekant, vandt sin duel, og så landede bolden for fødderne af Terland, igen, Nordmanden var sikkerheden selv, men dommeren fløjtede for offside på Terland.
Så skete der ikke så meget i resten af halvlegen. Meget af spillet foregik på midten af banen og imellem felterne. Ingen af holdene kom til det store, men i 39. spilleminut, fik United en kontra.
Det er farligt at give United, for med en Melvine Malard i spillehumør, skal der ikke meget til, før man er bagud yderligere.
Melvine Malard satte turboen på og Miyazawa fandt hende nemt. Efter en lille duel med Atléticos centerback, havde Malard oceaner af tid til at finde plads i målet.
Malard var uhyggelig sikker og sendte bolden i det fjerne sidenet, og så kunne United gå til pause oppe med to.
Kør den hjem
Anden halvleg handlede mest om, at United ikke skulle lukke Madrid unødigt ind i kampen.
2-0 er et fremragende resultat at tage med hjem til Manchester inden næste uges returkamp. Alligevel prøvede United at stikke for sidste gang. Jayde Riviere fløj afsted over kanten på en stikning fra Terland. Canadieren fløj næsten så hurtigt, at hun ikke nåede at overveje, hvor hun skulle skyde i målet, for da hun nåede frem, blev det et skud lige på keeperen.
Derfra blev Atlético mere desperate, og selvom de ikke fik den helt oplagte mulighed, så skulle Tullis-Joyce ud i fuld længde flere gange.
Det var dog først i kampens afslutning, at United kunne færdiggøre det halve af arbejdet.
Julia Zigiotti Olme fik lov til at score, og det kronede en fantastisk United-kamp, men en eminent Malard-performance. Malard assisterede igen, og så kunne hun tage fra Spanien med to assist og en kasse plus Player of The Match.
Selvom det ikke var på en kontra, som man skulle tro, så var det stadig flot. Målet minder meget om det mål, Fred scorede mod Leeds for år tilbage, hvor Elanga vippede den finurligt videre.
Det gjorde Malard og Zigiotti tøvede ikke ét sekund, inden hun smadrede bolden i det nettet til 0-3 – og i samme moment spillede United halvt i kvartfinalen mod Bayern München.
Det er seks på stribe for Uniteds kvinder, der forventes at gøre det til syv i weekenden mod oprykkerne fra London City Lionesses, inden Atlético venter igen på torsdag ude i Leigh.
Muslimsk fanklub tordner mod Ratcliffe: Er vi ikke velkomne mere?