Put your money where your mouth is, lyder et engelsk talesprog, som betyder noget i stil med at man skal bakke sine ord eller påstande op med handling eller et økonomisk engagement.
Det kan man roligt sige, at Gary Neville har gjort. Legenden, som fortsat har rigtig mange holdninger til, hvad der sker i Manchester United, har via virksomheden The Overlap købt internet-personligheden Mark Goldbridges YouTube-kanaler, som har været samlet under moderselskabet ‘Soccerbox’. Det har kostet Neville et syvcifret beløb at købe YouTube-kanalerne, skriver blandt andet The Athletic.
Ifølge Gary Neville vil han lave “verdens bedste Manchester United-kanal,” hvor både tidligere spillere, fans og journalister får mikrofoner. Blandt andet erfarede han efter Ruben Amorims fyring, at det ikke var holdbart først at kunne lave et The Overlap-afsnit 14 dage efter nyheden breakede. Det kan laves mere effektivt og på daglig basis med de nye kanaler.
Så langt, så godt. Og jo egentlig meget sympatisk og på papiret fedt for os United-fans. Men det rejser også et principielt spørgsmål. For er hensynet profit, eller er det ægte at skabe fællesskab og oplysende indhold?
De to ting kan givetvis godt kombineres, men spørgsmålet er, om formlen til at nå derhen går via et samarbejde med Mark Goldbridge, hvis borgerlige navn i øvrigt er Brent Di Cesare. For det er meningen, at internet-personligheden fortsat skal være vært på egne kanaler.
BBC skriver, at The United Stand-kanalen har lidt mere end 2,5 millioner abonnenter, mens en anden af Goldbridges kanaler ‘That’s Football’ har knap halvanden million abonnenter. Der er formentlig et overlap, men det er et stort publikum. Ifølge The Athletic er det en større volumen end Newcastle og Evertons officielle YouTube-kanaler har tilsammen.
Og hvordan har Mark Goldbridge så nået de tal? Først og fremmest kan man sige, at The United Stand laver indhold om en fodboldklub, som har en kæmpe, global fanbase, hvor de fleste har adgang til internettet på forskellige enheder. Det hjælper selvfølgelig på sagen.
Negativt og kontroversielt indhold fylder mest
Men The United Stand er – som flere andre lignende fanmedier – blevet kendt for indhold, som tenderer det sensationelle. Den slags indhold, som oftest når bredest ud fra de her medier, er den som er kontroversiel og nogle gange ligefrem splittende. Goldbridge har med sine forskellige kanaler vist, at han er en mand, som ved, hvordan sociale mediers algoritmer fungerer: At negativitet driver engagement og trafik.
Og det betaler sig. Ifølge The Athletic viser et regnskab fra tidligere på måneden, at der i selskabet bag The United Stand er en kassebeholdning på mere end 700.000 engelske pund. Det er steget med 300.000 pund på et år. Oveni det kan vi så tilføje, at Gary Neville har besluttet at købe selskabet for et syvcifret beløb. I engelske pund.
Tidligere har Gary Neville selv været ærlig omkring, at han nok ikke ville invitere Mark Goldbridge ind i The Overlap. Neville er også kendt for at have sagt om Arsenal Fan TV(AFTV), som er det måske mest kendte fanmedie overhovedet, at de var “pinlige”. Det syn om fan-kanaler har SkySports-eksperten dog ændret. Nu mener han øjensynligt, at det er nødvendige platforme. Det vender vi tilbage til.
For godt to år siden førte det angiveligt til nogle løftede øjenbryn, blandt Rasmus Højlunds holdkammerater, da den danske angriber lod sig interviewe af Mark Goldbridge hos The United Stand. Ifølge United We Stand som er et uofficielt fan-magasin, som journalisten Andy Mitten står bag, undrede holdkammeraterne sig over, hvorfor han ville deltage i det, når fanmediet var “bygget på negativitet og at ‘slagte’ United-spillere. Det var angiveligt ikke noget, som Højlund vidste.
Nevilles mulige benspænd
Og så vender vi tilbage til Nevilles – og fodboldbranchens generelle – syn på fanmedier. For det har ændret sig – måske forståeligt nok. Ifølge Simon Stone hos BBC, så er formodningen, at der er op imod potentielt 15-20 millioner mennesker på tværs af lande, som det nye samarbejde kan ramme. Og det er der altså rigtigt mange penge i.
Men BBC-journalisten peger også på en potentiel udfordring for denne umiddelbart uhellige alliance mellem Gary Neville og Mark Goldbridge. Gary Neville har nemlig fortsat nogle bånd til klubben, som kommer lidt på tværs af den kontroversielle og også nogle gange over stregen kritik, som kan komme fra Goldbridge. Gary Neville er blandt andet en del af den taskforce, klubben har nedsat i forbindelse med det nye stadionprojekt.
Vi kan for nuværende kun spekulere, men sikkert er det, at Neville har indgået en aftale med en person, som fra flere kanter har fået kritik for at kapitalisere på kritik og nedslagtning af United-spillere. Det er en model, som har været meget indbringende, og spørgsmålet er jo, om Gary Neville vil fortsætte ned af den vej, eller om han vil bygge en platform som i stedet for at nedgøre og splitte vil samle og oplyse.
Så, Gary Neville, hvor er dit hoved henne?