I søndagens FA Cup-kamp imod Liverpool var Aaron Wan-Bissaka tilbage i startopstillingen efter et par måneders fravær.
Til nogles overraskelse var den 26-årige back placeret i venstre side, mens Dalot bemandede den modsatte back. Tidligere har Erik ten Hag ellers prioriteret omvendt, når de to har spillet samtidigt.
Så hvad var tanken bag den disposition? Og var det en vellykket beslutning? Det prøver vi at grave frem i denne taktiske analyse fra søndagens hæsblæsende kvartfinale på Old Trafford.
Mandsopdækning af Salah
Liverpools giftigste spiller er Mohammed Salah. 15 mål og ni assists i 22 Premier League-kampe i denne sæson taler for sig selv.
Selvom Diogo Dalot indiskutabelt har lagt på i sit defensive spil, er han ikke Aaron Wan-Bissaka. Den tilbagevendte engelske back er ikke til at slippe af med igen, hvis han først har bidt sig fast i en modspiller.
Og det var tydeligt, at Wan-Bissaka havde fået ordre på at bide sig fast i Salahs knæhase. Liverpools talisman måtte ikke slippes af syne, og der var tale om regulær mandsopdækning i samtlige 70 minutter, Wan-Bissaka var på banen.
Se eksempelvis nedenstående situation fra 1. halvleg, hvor Wan-Bissaka følger med Salahs løb ind centralt i banen.
Det rykker rundt på hele United-forsvarets organisation. Varane ender helt ude i venstre side, hvor Darwin Núñez har søgt ud.
Rotationerne fra Liverpools forreste spillere kunne have voldt problemer for United.
Som nedenstående billede viser, efterlod det store rum i Uniteds venstre forsvarsside, når Wan-Bissaka forlod sit udgangspunkt. Men det formåede Liverpool ikke at udnytte.
United var dog også velafstemte i hovedparten af de situationer, hvor Liverpool forsøgte at angribe det efterladte rum. Det giver indikationer af, at man havde øvet sig i Wan-Bissakas mandsopdækning af Salah på træningsbanen på Carrington op til opgøret.
Hvis Salah søgte dybt ned for at deltage i Liverpools opbygningsspil, løb Wan-Bissaka også med og fulgte egypteren helt til dørs. Liverpools nummer 11 fik aldrig et sekunds ro.
Den delvise årsag, til at Wan-Bissaka spillede i venstre side, er, at Erik ten Hag ønskede, at Salah skulle pakkes ind. Du finder ikke mange forsvarsspillere, der er bedre til at løse den type opgave, end Wan-Bissaka.
Overtal i Rashfords side
Den anden årsag til Erik ten Hags disposition skal findes i Uniteds opspilsmønstre i søndags. Langt størstedelen af de røde djævles gennembrud kom i venstre side. Her spillede Wan-Bissaka en hovedrolle.
Rashfords evner kommer åbenlyst bedst til sin ret, når han spiller i venstre side, og særligt når han får lov til at modtage bolden bredt med front mod målet.
Derfor skulle Wan-Bissaka netop ikke optage det brede punkt i venstre side. I stedet havde han til opgave at foretage indvendige overlaps, som kunne trække Liverpools spillere ud af position og skabe plads til Rashford.
Wan-Bissaka havde talrige af den slags løb (som ses på ovenstående billede) i kampen. Omvendt foretog han ikke et eneste overlap på ydersiden af Rashford.
Som nedenstående billeder eksemplificerer, bidrog Wan-Bissaka til at skabe gennembrud i venstre side. United overbefolkede bevidst den side af banen og forsøgte at kombinere sig gennem Liverpools forsvarskæde.
Det lykkedes også flere gange. Her kombinerer Rashford, Bruno, Mainoo og Wan-Bissaka sig frem til en stor chance, som sidstnævnte afslutter på.
Dette illustrerer, hvilken rolle Wan-Bissaka havde fået tildelt i søndagens kamp, når United var i boldbesiddelse. Han skulle foretage mange løb uden bold og forsøge at komme ind bag Liverpools organisation. Det skulle både skabe plads til ham selv, men i særdeleshed til hans holdkammerater.
Wan-Bissaka fik i øvrigt også i flere sekvenser tydeliggjort, at det er misforstået, når han omtales som en back, der udelukkende har defensive kvaliteter.
Kunne Dalot have varetaget Wan-Bissakas arbejdsopgaver i søndags?
Sandsynligvis.
Men Dalot har udviklet sig til at være en spiller i Erik ten Hags system, som bærer et stort ansvar i Uniteds opbygningsspil. United søger at få ham meget på bolden, da han er dygtig til at cirkulere spillet.
Dette ville gå tabt, hvis han blev instrueret i at tage mange dybe løb i venstre halvrum, som Wan-Bissaka gjorde.
Den defensive pligt som Salahs oppasser, kunne Dalot også have varetaget. Men ikke i samme stil som Wan-Bissaka. ‘The Spider’ er en af verdens dygtigste forsvarsspillere i en-mod-en-situationer, hvilket han igen viste i søndags.
Selvom Salah scorede, blev han i størstedelen af opgøret gjort tandløs af Wan-Bissaka. Dalot har tidligere vist, at han kan have koncentrationsudsving. Opgaven blev derfor med succes betroet til Wan-Bissaka.
At placere Wan-Bissaka i venstre side var en taktisk beslutning af Erik ten Hag. Den skulle udnytte Dalot og Wan-Bissakas individuelle kvaliteter bedst muligt.
