Foto: Mark Leech/Offside via Getty Images
Efter søndagens 2-0 sejr over Aston Villa omtalte Ruben Amorim sæsonen som en katastrofesæson. Med en 15. plads fik man også sin værste placering i den bedste engelske række siden nedrykningen i 1974. Katastrofe må derfor siges at være et dækkende ord for klubbens værste sæson i 51 år.
Pudsigt nok var selvsamme 1973/74-sæson også den seneste sæson, hvor der ikke medvirkede en spiller, som før eller siden har spillet for Sir Alex Ferguson. En mand, der i høj grad har kendetegnet United i nyere tid.
Da Ferguson tog over i november 1986, fik han nemlig en garvet back og klubmand under sine vinger. Her var der tale om Arthur Albiston (foto), der var debuteret helt tilbage i oktober 1974 i en 1-0 sejr mod Manchester City i Liga Cup. Herfra blev Albiston i klubben indtil 1988, hvor han skiftede til West Bromwich Albion.
Ferguson stoppede som bekendt i 2013. Men nogle af spillerne blev og holdt dermed hans direkte påvirkning i live. David De Gea var én af dem. Han forlod godt nok klubben i 2023, men samme år kom Jonny Evans tilbage og har holdt stimen i gang indtil nu.
Nordirerens kontrakt udløber dog efter sæsonen, og så vil United ikke længere have en tidligere eller kommende Ferguson-spiller i truppen. Efter 51 sæsoner i træk.
Tom Heaton kan dog stadig komme til at spille en rolle, hvis han fortsætter som 3. keeper. Han nåede dog aldrig at spille under Ferguson, men var med i skottens kamptrup i 13 tilfælde, ifølge transfermarkt.
En ny start
– De gode dage vil komme, sagde Ruben Amorim i sin tale på Old Trafford efter slutfløjtet i søndags.
Hvis han har ret, og dette virkelig er det historiske lavpunkt, det bør være, er der noget poetisk i, at den ovenfor definerede Ferguson-æra starter og slutter med en mareridtssæson.
På sin vis har man nu også et nyt udgangspunkt at arbejde ud fra. Tidligere managers som David Moyes, Louis van Gaal, José Mourinho, Ole Gunnar Solskjær og Erik ten Hag er alle på den ene eller anden måde holdt op imod Sir Alex Ferguson og de forventninger, der har fulgt med i forhold til at videreføre hans arv.
Denne sæsons 15. plads er en katastrofe. Det skal ikke pakkes ind. Men intet er så skidt, at det ikke er godt for noget, og måske markerer det en ny start for klubben.
Når Amorim i næste sæson bringer United op i øverste halvdel, vil der være tale om et fremskridt. Tidligere ville en 8. plads være en katastrofe, men det er nu ikke længere så enkelt.
På sigt vil en placering i øverste halvdel naturligvis ikke være nok. Men det må være med til at skabe noget arbejdsro, at man nu har fået et andet udgangspunkt, end man havde før. Ferguson-æraens endelige afslutning markerer altså en ny begyndelse.