Foto: Poppy Townson – MUFC/Manchester United via Getty Images
De sidste to sæsoner har det ofte været Uniteds U18-hold, der har taget overskrifterne med flotte præstationer og vundne trofæer.
Darren Fletcher kom da også flyvende fra start som U18-træner med 5 sejre i 5 kampe i U18-ligaen. Endda uden at lukke et eneste mål ind undervejs.
Stimen sluttede dog brat i lørdagens Manchester-derby, hvor man smed en pauseføring på 2-0 og endte med at tabe 2-4. Dermed må man i skrivende stund nøjes med en 2.plads efter bysbørnene.
Det samme er ikke tilfældet for Travis Binnions U21-hold. De fører nemlig Premier League 2 efter 5 sejre i 5 kampe. Derudover vandt de over 2-1 over Athletic Club i deres første kamp i Premier League International Cup. I aften tager de hul på en ny udfordring.
Football League Trophy
I Football League Trophy spiller 48 seniorhold fra League One og League Two mod 16 udvalgte U21-hold. Og et af dem er altså fra Manchester United.
Der er 16 grupper, alle med tre seniorhold og ét U21-hold. De to bedste hold i hver gruppe avancerer til 2. runde, hvor de spiller knald eller fald.
I denne sæsons gruppespil spiller United mod Lincoln City og Barnsley fra League One samt Notts County fra League Two. Aftenens modstander, Lincoln City, har vundet den eneste kamp, der indtil videre er spillet i gruppen. Den 2. september vandt de nemlig 3-0 over Notts County.
For de formstærke U21-spillere bliver det en ny og spændende test. For hvordan klarer de sig mod mere erfarne spillere?
For et år siden stod Travis Binnions hold i en lignende situation. Her lagde man ud med en 3-2 sejr over Barnsley med et comeback, som tomålsskytten Jack Fletcher nok husker tydeligt. Herefter fik man med hiv og sving 3-3 mod Doncaster Rovers og vandt en efterfølgende straffesparkskonkurrence, hvilket gav holdet et ekstra point.
Dermed kunne man nøjes med uafgjort i sidste kamp mod Huddersfield Town. Den stod også 1-1 ved pausen, men Yorkshire-holdet bragte sig foran i 2.halvleg og endte med at vinde 4-1 efter to mål i overtiden.
I aften kl. 20.00 starter U21-holdets forsøg på at gøre det bedre denne gang. Kampen spilles på Sincil Park, Lincoln Citys hjemmebane.
U21-holdet lige nu
Som nævnt har U21-holdet vundet 5 i træk og fører Premier League 2. Senest vandt man 4-1 over Crystal Palace med Shea Lacey som dobbelt målscorer.
Højst overraskende startede danske Chido Obi ude i denne kamp. Han var ellers startet inde i de tre foregående og kvitterede med et mål i hver. Først mod Norwich. Siden i de to derbies mod Manchester City og Liverpool.
Degraderingen har nu også ramt ham på U21-landsholdet, hvor han ikke er med i Lars Knudsens trup til de kommende kampe mod Østrig og Belgien.
Mod Liverpool var en anden førsteholdsspiller, Diego León, også i spil. Her spillede han første halvleg på venstre back. En position, som holdet i øvrigt har haft svært ved at dække indtil nu.
Bendito Mantato er startet på positionen i to af holdets fem kampe, selvom han ellers primært har spillet på højre kant. Harry Amass nåede også en kamp på positionen, før han blev udlånt til Sheffield Wednesday. Dernæst var Diego León som nævnt i spil, indtil han blev udskiftet efter at have fået et gult kort. Og i seneste kamp var offensivspilleren Jack Fletcher rykket ned på den udsatte position.
Lincoln City er kommet godt fra start i sæsonen. Ud over 3-0 sejren i EFL Trophy ligger holdet også på 3. pladsen i League One og kæmper dermed for oprykning til Championship.
Det bliver spændende at se, om U21-holdet formår at byde ‘The Imps’ op til dans.
