Det lignede på forhånd en walkover for Manchester United. Det blev det ikke helt, men ikke desto mindre fik De Røde Djævle fuldt udbytte ud af aftenens opgør mod Sheffield United.
Gæsterne var ellers de første til at få et skud inden for rammen, da Michael Tonge sendte et frispark lige midt i mål. Her var ingen problemer for Tomasz Kuszczak, der afløste Edwin van der Sar i dagens anledning.
I selv samme minut viste United et eksempel på deres flotte angrebsspil. Som så mange gange før var Cristiano Ronaldo arkitekten bag målet til 1-0, da han med en camoufleret aflevering fandt Michael Carrick i Sheffields felt. Carrick vippede elegant bolden over keeper Patty Kenny, og så var United på sejrskurs.
Blot to minutter senere var United på spil igen. Denne gang kom Wayne Rooney tæt på, men Kenny reddede forsøget. Rooney havde ellers sat Sheffields forsvar af, men Englands nr. 9 var ikke kølig nok til at passere keeperen.
Michael Tonge havde flere nærgående forsøg, og det var også ham, der stod bag Sheffields næste chance, da han et stykke udefra sendte bolden af sted mod mål. Kuszczak fik dog smidt sig ned og afværget skuddet.
Kampen gik en smule i stå, da gæsterne begyndte at spille med musklerne og lave mange dumme frispark i stedet for at spille fodbold. Værst gik det ud over Patrice Evra, der måtte lade sig udskifte efter en hård tackling. Han blev erstattet af Kieran Richardson på venstre-back-pladsen.
Rooney skulle få en chance mere i første halvleg. Ryan Giggs sendte et præcist indlæg af sted mod Rooney, men angriberen kunne ikke styre sit hovedstød forbi Kenny.
Halvlegens sidste store chance kom til Luton Shelton, der efter et forsvarskiks hos United modtog bolden på højrekanten. Han blev dog presset så meget, at han var tvunget til at forsøge sig et stykke udefra, og bolden gik i sidenettet.
Anden halvleg var blot fem minutter gammel, da Rooney gjorde livet en del surere for The Blades. Giggs viste fint overblik, da han med en lang aflevering fandt Rooney i Sheffields felt. Rooney viste ingen tøven men bankede konsekvent kuglen i kassen til 2-0.
Sheffield var dog ikke færdige med at vise sig frem i den anden ende. Shelton spillede en god kamp for gæsterne, og lidt efter målet til 2-0 snød han Wes Brown i Uniteds felt. Shelton sigtede efter det nærmeste målhjørne men overplacerede sit skud, der gik over mål.
Også Gabriel Heinze viste svagheder i eget felt. Da Danny Webber modtog bolden et stykke fra Heinze, var det intet problem for ham at trække forbi argentineren og sende et skud af sted. Desværre for ham manglede skuddet præcision, således at bolden gik til målspark.
Cristiano Ronaldo begyndte først rigtig at vise sig frem i slutningen af kampen. Portugiseren var tæt på at udbygge føringen efter 63 minutters spil, men Derek Geary pressede ham så meget, at Kenny kunne redde det efterfølgende skud på mål.
Ikke længe efter blev Sheffield United snydt for et straffespark i den anden ende. Igen var Shelton på færre, da han løb med bolden på venstrekanten. Uden problemer passerede han Richardson, men da han nåede ind i feltet, blev han tacklet af Heinze. Dommeren lod spillet køre videre, men den langsomme gengivelse viste tydeligt, at Heinze ikke var i nærheden af bolden i sin tackling.
Sheffield lod sig ikke slå ud af den grund, og et par minutter før tid kom de hyre tæt på en reducering. Det var Michael Tonge, der igen forsøgte sig udefra, og denne gang ramte hans forsøg overliggeren. Sort uheld for Tonge og Sheffield, men et mål ville næppe have ændret pointdelingen. Kampen ender: Manchester United 2-0 Sheffield United.
Manchester United er nu seks point foran Chelsea, der i morgen besøger West Ham. Begge hold har desperat brug for tre point, så den kamp kan blive spændende at følge.