Forventningerne var høje forud for storkampen mod Arsenal, men United fik sig en lang næse, da Arsenal snuppede alle tre point inden for de sidste 10 minutter af kampen.
Det var ellers United, der startede kampen bedst med et massivt boldovertag. Takket være et højt pres fra Arsenals forsvars- og midtbanekæde, formåede United ikke at omdanne boldbesiddelsen til nævneværdige chancer. I starten kom kun Ryan Giggs og Cristiano Ronaldo på skudhold, men ingen af de to kunne true Jens Lehmann i Gunners-målet.
Efter ca. 20 minutters spil fik Nemanja Vidic hoved på et hjørnespark, men serberen headede bolden over mål. På dette tidspunkt var Arsenal kommet bedre ind i kampen, og de begyndte at producere chancer i den anden ende. Igennem kampen fik Tomáš Rosický mange chancer fra kanten af feltet, men heldigvis fandt tjekken aldrig skarpheden til at få sat Edwin van der Sar på prøve.
Uniteds første forsøg på mål stod Henrik Larsson for, da han midt i første halvleg fik sendt et forkølet skud af sted mod Lehmann. Svenskeren var blevet valgt til startopstillingen frem for Louis Saha, men ’Henke’ havde ikke den klasse, han udviste sidste gang, han var oppe imod Arsenal. Det var i Champions League-finalen, hvor han lagde op til begge de afgørende mål i kampens afslutning.
Thierry Henry er en frygtet spiller verden over, og der skal kompetente og koncentrerede forsvarsspillere til for at holde styr på ham. Den opgave klarede Vidic og Rio Ferdinand meget godt i går, og i flere tilfælde lyste frustrationerne ud af den franske angriber. Efter 33 minutter fik han dog et forsøg på mål, da Emmanuel Adebayor brød fri på venstrekanten og sendte et perfekt indlæg ind til sin angrebsmakker. Henry kunne dog ikke snyde van der Sar, som nemt kunne redde.
Fem minutter før pausen kom Giggs helt fra med Lehmann på en god stikning. Det så dog ud til, at han selv troede, at han var i en offside-position, og derfor udnyttede han ikke muligheden. Han opfattede for sent situationen, og han endte med at forsøge sig med et lob, der mindede om John O’Sheas mål på Highbury i 2005. Forskellen var dog, at O’Shea scorede, mens Lehmann nemt kunne pille Giggs’ forsøg ned.
I det 45. minut fik Arsenal tilkendt et frispark ikke langt fra Uniteds felt, og det var naturligvis Henry, der skulle tage sig af sparket. Hans første forsøg ramte den opstillede mur, men han opsnappede returen og fik sendt endnu et skud af sted, der forvoldte van der Sar lidt problemer, men den hollandske keeper kunne alligevel afværge situationen.
Wayne Rooney var bestemt heller ikke ufarlig i denne kamp. I første halvlegs overtid skød han fra over 20 meters afstand, og Lehmann kunne kun med nød og næppe vippe bolden over mål. På det efterfølgende hjørnespark kom United igen tæt på, da Larsson fik hoved på bolden, men Lehmann fik med hjælp fra Gael Clichy afværget situationen.
I anden halvleg lagde Arsenal bedst fra land, og allerede efter to minutter tvang Cesc Fábregas van der Sar ud i en redning. Alligevel var det United, der scorede det første mål. Ronaldo og Patrice Evra viste glimrende sammenspil i venstre side, og det skabte plads til netop Evra, der kunne smide et indlæg ind i hovedet på Wayne Rooney ved bageste stolpe. Den 21-årige angriber har i denne sæson haft svært ved at finde netmaskerne, men i denne situation kunne han altså bringe United i front 1-0.
Robin van Persie havde op til kampen været en smule skadesplaget, og der herskede tvivl om, hvorvidt han kunne nå at blive klar. Han fik tildelt en plads på bænken, og midt i anden halvleg blev han så skiftet ind.
Resten af kampen var et stort Arsenal-pres, og United gjorde alt, hvad de kunne for at forsvare sig, og derfor opstod der ikke de store chancer. I hvert fald ikke før det 83. minut. Paul Scholes var i hård fight om bolden med to Arsenal-spillere, men utroligt nok dømte Steve Bennett ikke frispark til nogle af holdene. Paul Scholes tabte bolden, og Rosický blev fri i højre side. Han sendte et indlæg ind til Henry, der ikke fik ordentligt ram på bolden. I stedet blev det til et perfekt oplæg til van Persie, der lurede ved bageste stolpe, og han kunne sende bolden ind bag sin landsmand van der Sar, der var chanceløs.
United begyndte at presse på for endnu et mål, men de skabte ingen chancer, og i stedet kunne Arsenal hive alle tre point i land. Endnu opstod det på højrekanten, hvor Emmanuel Eboué havde bolden. Han sendte bolden ind til Henry, og da han ikke blev dækket ordentligt op, kunne han sende et hovedstød i netmaskerne. Dette skete i kampen 93. minut, og United kunne ikke nå at svare igen. Kampen ender: Arsenal 2-1 Manchester United
I weekendens anden storkamp fik Liverpool en fortjent 2-0-sejr mod Chelsea. Dermed er der statud quo mellem United og Chelsea, mens Arsenal og Liverpool haler ind på de to førerhold.
Holdopstillinger
Lehmann
Eboué – Touré – Senderos – Clichy
Hleb – Fábregas – Flamini – Rosický
Adebayor – Henry
Larsson – Rooney
Giggs – Scholes – Carrick – Ronaldo
Evra – Vidic – Ferdinand – Neville
van der Sar
Mål
53’ Wayne Rooney 0-1
83’ Robin van Persie 1-1
93’ Thierry Henry 2-1
Advarsler
14’ Kolo Touré
19’ Ryan Giggs
26’ Patrice Evra
88’ Cristiano Ronaldo
Udskiftninger
67’ Ud: Alexandr Hleb – Ind: Robin van Persie
79’ Ud: Matthieu Flamini – Ind: Julio Baptista
82’ Ud: Henrik Larsson – Ind: Louis Saha
90’ Ud: Cristiano Ronaldo – Ind: Gabriel Heinze
95’ Ud: Emmanuel Eboué – Ind: Justin Hoyte