Foto: Manchester United/Manchester United via Getty Images
Somme tider er statistik retvisende. Det var eksempelvis tilfældet i første halvleg af kvartfinalen mellem Arsenal og Manchester United i FA Youth Cup.
Værterne havde haft 3 skud mod Uniteds 9. Kun 1 på mål mod Uniteds 5. Ingen hjørnespark overhovedet, hvor United havde haft 5. Alligevel stod det 1-1 på tavlen, da Louie Copley havde udlignet Jack Fletchers åbningsmål.
Netop Fletcher var Uniteds klart bedste spiller i første halvleg. Han forsøgte sig tidligt med et langskud, men måtte se sit fine forsøg reddet af en glimrende Jack Porter i Arsenals mål. Harry Amass havde også forsøgt sig fra en lignende position, men med samme resultat.
I det 36. minut lykkedes det dog endelig, da Jack Fletcher i stedet for at afslutte med venstre fod trak den over til højre og smadrede den op i det lange hjørne.
Desværre sov forsvaret 6 minutter efter, da en lang bold fra William Sweet fandt Louie Copley i et perfekt løb ind bag United-forsvaret. Her så Daniel Armer meget langsom ud, men Copley kom også i et aggressivt løb ud fra Harry Amass’ side.
Én mod én med en fremstormende keeper Will Murdoch var det ingen sag for Copley at lobbe bolden ind i et tomt mål.
Anden halvleg
Anden halvleg startede med en fejlaflevering af United, og pludselig så United alt andet end boldsikre og komfortable ud. Arsenal blev derimod farlige, hver gang de havde bolden, og 15-årige Max Dowman var særligt aktiv.
Han havde allerede i første halvleg trukket et gult kort på United-anfører Jacob Devaney, som var heldig med ikke at få et gult mere i starten af anden halvleg. Også for en forseelse mod Arsenals nummer 10. Devaney blev derfor skiftet ud kort efter den situation, hvor han var meget heldig med at blive på banen.
Dowman havde også drevet gæk med Tyler Fletcher, som mirakuløst slap for gult, og senere fik indskiftede Jim Thwaites og Samuel Lusale også gult for at nedlægge den 15-årige, der drev gæk med den ene United-spiller efter den anden.
I det 56′ minut var det Reece Munro, der kom til kort over for stortalentet. Under en lang dribletur begik Uniteds nye anfører en række frispark og hev ham blandt andet i trøjen. Dowman blev dog på benene, indtil han kom ind i feltet, og dér skulle der pudsigt nok ikke så meget til, før han lå ned.
Dowman scorede selv fra pletten, og derfra var det United, der tog initiativet, men alt for ofte manglede idéerne. Ud af ingenting fik højre back Jaydan Kamason dog pludselig udlignet med et flot skud fra kanten af feltet. Og så stod det 2-2 i det 84. minut.
Du kan se Kamasons flotte scoring her:
@UnitedAnalyst7 pic.twitter.com/xS12UQ1sg0
— UnitedAnalystVids (@UtdAnalystVids) February 28, 2025
Forlænget spilletid
United jagtede sejren i den forlængede spilletid og havde også skiftet hele midtbanen ud i jagten på et mål. Devaney var gået ud, og det samme var begge Fletcher-tvillinger.
I stedet bestod Uniteds defensive midtbane nu af offensive typer som Amir Ibragimov og Jim Thwaites, og så havde man James Scanlon og Gabriele Biancheri i front sammen med de indskiftede Bendito Mantato og Samuel Lusale.
Uniteds indskiftere viste sig hurtigt at have mere kvalitet end hjemmeholdets. Arsenal havde også stillet til start med to 15-årige og fire 16-årige, hvorfor de nok ikke havde lige så meget at skyde med fra bænken.
Derfor var det heller ikke ufortjent, at United kom foran 3-2 efter 99 minutter. En lang bold fra Jim Thwaites fandt Samuel Lusale, der gik til mållinjen i venstre side og serverede den for Bendito Mantato i midten. Tre indskiftere, der kom ind og afgjorde kampen for United.
Du kan se målet her:
We LOVE to see it Bendito Mantato 🤩🔥
via @UnitedAnalyst7 pic.twitter.com/wGYUGAmLoB
— UtdDistrict (@UtdDistrict) February 28, 2025
United havde dog også indskiftet Godwill Kukonki, der var tæt på at få en uheldig hovedrolle. Kort før og efter pausen i den forlængede spilletid var han involveret i to situationer, hvor Arsenal appellerede for straffespark.
Først med en bold på hans arm, og bagefter med et tråd på en Arsenal-spillers fod. Straffe eller ej, så så han klodset ud i begge tilfælde. Og United var heldige med at slippe med skrækken.
Dommeren viste større beslutsomhed i det 117. minut, da Jaydan Kamason kom igennem i højresiden. Anfører William Sweet ville standse højrebacken for enhver pris, og det gjorde han i en grad, så dommeren gav ham et direkte rødt kort.
James Scanlon havde herefter to fine muligheder for at spille Samuel Lusale og Bendito Mantato helt fri. Men han manglede skarpheden til at få det bedste ud af de to situationer. Det blev dog ikke afgørende, og United vandt kampen 3-2.
I semifinalen møder de vinderen af Aston Villa og Plymouth Argyle, der spilles 14. marts i den sidste kvartfinale. Den anden semifinale ligger dog fast allerede. Her skal Watford møde Manchester City, som vandt 6-0 i sin kvartfinale ude mod West Bromwich Albion.
Det bedste og det værste
Jack Fletcher var uden tvivl Uniteds bedste spiller i første halvleg. Desværre faldt han ud af kampen i anden halvleg og blev skiftet ud.
Jaydan Kamason og Harry Amass kan også fremhæves positivt. Førstnævnte for et klassemål, der sikrede forlænget spilletid. Men også flere andre gode aktioner, herunder også det røde kort til Arsenal.
De fire offensive indskiftere bragte også alle noget godt med sig. Jim Thwaites, Amir Ibragimov, Samuel Lusale og Bendito Mantato ændrede virkelig kampen i Uniteds favør.
Til gengæld var indskiftningen af Godwill Kukonki tæt på at blive katastrofal. To gange var han tæt på at begå straffespark. Og én af dem var i hvert fald blevet dømt, hvis der havde været VAR på.
Det kan dog siges til hans forsvar, at hverken Reece Munro eller Daniel Armer havde imponeret synderligt inden da. Begge havde haft det meget svært, men det var alligevel overraskende, at Kukonki kunne komme ind og kun bringe endnu mere usikkerhed med sig.
James Scanlon kan også nævnes som en skuffelse. Han traf ofte forkerte beslutninger, som eksempel i slutminutterne, hvor United burde have lukket kampen.
Victor Musa viste sig som forventet også at være langt fra det niveau, som Chido Obi præsterer, når han er med. United må være bedre tjent med at have Gabriele Biancheri på toppen, omend han ikke bringer så meget fysik som førnævnte.
I sidste ende ændrer dette dog ikke ved, at United er gået videre til semifinalen. Tillykke med sejren til Adam Lawrence og Uniteds U18-hold.
Kampen i tal:
36′ 0-1. Jack Fletcher.
42′ 1-1. Louie Copley.
56′ 2-1. Max Dowman (straffe).
84′ 2-2. Jaydan Kamason.
99′ 2-3. Bendito Mantato.
117′ Rødt kort til Arsenals William Sweet.
Arsenal startopstilling: Porter – Clarke, Salmon, Sweet, Ogunnaike – Ibrahim, Murisa, Dowman – Copley, Harriman-Annouss, O’Neill.
United startopstilling: Murdoch – Kamason, Munro, Armer, Amass – T.Fletcher, Devaney – Scanlon, J.Fletcher, Biancheri – Musa.
Indskiftet: Kukonki, Thwaites, Ibragimov, Mantato, Lusale. Udskiftet: Armer, Devaney, T.Fletcher, J.Fletcher, Musa.
Our #MUAcademy XI for tonight’s #FAYouthCup clash! 🏆#MUFC pic.twitter.com/c25Agx4uqY
— Manchester United (@ManUtd) February 28, 2025
