Efter en forrygende start på sæsonen har Manchester Uniteds u21-hold bragt sig i problemer i første gruppespils slutfase. Placeringerne i grupperne afgør, hvilken række de forskellige hold kommer til at spille i efter nytår. United er i overhængende fare for at ende uden for eliterækken, hvor de bedste mødes.
Senest blev det til et hjemmebanenederlag mod Aston Villa, og til aften kom Sunderland på besøg. Gæsterne bragte sig foran, da der var spillet ti minutter. Roarie Deacon fandt Craig Lynch, som med et hårdt fladt skud overrumplede Sam Johnstone fra kanten af feltet. 1-0 til Sunderland.
Efter 35 minutter kom United tæt på en udligning. Ryan Tunnicliffe forsøgte at flugte bolden i mål, men i stedet ramte den stolpen til stor ærgrelse for midtbanemanden.
Uniteds offensive spil flød bedre i anden halvleg, og Sunderland trak sig langt tilbage på banen. Derfor var det ekstra imponerende, da Marnick Vermijl efter en times spil udlignede. På egen hånd afdriblede han tre Sunderland-spillere, inden han med højrebenet bankede kuglen op i nærmeste målhjørne.
Dette var kampens mest hektiske periode, og blot et minut efter bragte ”The Black Cats” sig igen i front. Bolden blev lagt ind i United-feltet, og Johnstone reddede flot et hovedstødsforsøg. Desværre kunne keeperen ikke holde fast i læderet, og så stod Adam Reed klar til at prikke Sunderland på 2-1.
Yderligere et minut senere var der igen udlignet. Larnell Cole afleverede til Tunnicliffe, som var fri på kanten af feltet. Herfra så han sit snit til at placere et forsøg i mål nær stolpen.
Tunnicliffe havde en mulighed for at bringe United på 3-2, og også Federico Macheda fik en god mulighed, men de misbrugte begge.
Til sidst var det gæsterne, der truede, men hverken et velplaceret frispark eller et afrettet forsøg på mål var nok til at snyde Johnstone i denne omgang.
Kampen endte 2-2, hvilket sendte United op på rækkens andenplads med 16 point. Aston Villa og Southampton har begge 15 point, mens Newcastle har 14. Rækkens to eller tre bedste hold skal spille med i elitegruppen efter nytår.
Manchester United 2-2 Sunderland
10’ 0-1, Craig Lynch (oplæg: Roarie Deacon)
60’ 1-1, Marnick Vermijl
61’ 1-2, Adam Reed
62’ 2-2, Ryan Tunnicliffe (oplæg: Larnell Cole)
Opstilling
Sam Johnstone
Frédéric Veseli – Tom Thorpe – Michele Fornasier – Marnick Vermijl
Bébé – Charni Ekangamene – Larnell Cole – Federico Macheda
Ryan Tunnicliffe
Tom Lawrence
Bænk
Jonny Sutherland, Luke McCullough, Reece James, Ángelo Henríquez
Udskiftninger
61’ Ud: Tom Lawrence – Ind: Ángelo Henríquez