Den engelske ligacup har aldrig været så spændende som opgøret i aften lå op til. Hadet mellem Manchester United og Manchester City stiger stødt, og ingen af de to kamphaner ville elske noget så meget, som at se modparten ryge ud. Derfor var det i og for sig ligegyldigt om der var tale om en træningskamp eller et ligacup-opgør – kun en sejr tæller. En sejr for æren, en sejr for håneretten, en sejr for Manchester.
Vigtigheden af opgøret kunne ses på Sir Alex Fergusons valg af opstilling, som var magen til den han normalt stiller i udebaneopgør i Champions League. Både Berbatov og Owen var bænket til fordel for en ekstra mand på midtbanen. Her lå Fletcher, Scholes og Carrick og dirigerede kampen fra start, og fik hurtigt overtaget.
På trods af overtaget i boldbesiddelse var det ingen dans på roser for værterne i første halvleg. Manchester City stod godt imod, og tillod ikke nogle åbne chancer slippe igennem. Kompany og Boyata havde ingen problemer med, at lukke ned for de lange bold op mod Rooney. Derfor måtte chancerne komme andetstedsfra, og her trådte Ryan Giggs til med kampens første reelle mulighed, men Shay Given klarede uden større besvær.
Inden første halvleg fløjtede af var det tomålsskytten fra det omvendte opgør, Carlos Tevez, som fik kampens hidtil største chance. Edwin van der Sar reddede dog komfortabelt argentinerens hovedstødsforsøg. Der lød et lettelsens suk fra store dele af publikum, der væmmes ved tanken om, at Tevez skulle gøre det onde mod United igen.
Micah Richards var lige ved at straffe de tøvende United-spillere fra anden halvlegs start, der han tog sagen i egen hånd, og kanonerede et forsøg mod æsken. Van der Sar reddede suverænt med én hånd, og så gik det den anden vej. For kun få minutter efter sendte Rooney en fantastisk bold i dybden til Giggs, men denne var ikke hurtig nok foran feltet. Nani kom farende til og skabte tumult, og endelig kunne Carrick spille bolden tilbage til Scholes, der udplacerede Given i City-målet. 1-0 til Manchester United.
På dette tidspunkt af kampen sad United på alt. Målet gav momentum til hjemmeholdet, og de var sultne efter endnu et. Først fik Giggs muligheden, så Fletcher, før Boyata var lige ved at score selvmål. Endelig fandt Nani med en smuk løftet aflevering Fletcher, der tog den ned i feltet og lagde den ud til Carrick. Carrick gjorde kort proces med en kold inderside til 2-0, og værterne så usvigeligt sikre ud. Kort efter skulle det have blevet 3-0 ved Rooney, men på mærkværdig vis fik Rooney den prikket forbi for helt åbent mål.
Og når man ikke scorer på sine chancer, så bliver man straffet i den anden ende. Carlos Tevez scorede sit tredje mål i de to indbyrdes opgør, da han fik drejet et indlæg ind fra Bellamy. Dermed stod der 2-1 efter 76 minutters spil, og kampen skulle ud i forlænget spilletid hvis resultatet holdte.
Kampen var helt åben herfra. Begge mandskaber fik gode muligheder mod slutningen, men retfærdigheden skete fyldest til slut. Først reddede Given et ellers godt hovedstød fra Fletcher på oplæg af Giggs, før Giggs igen kunne smække den indover mellem venner og fjender. Her poppede Rooney op, og gjorde skaden god igen inde i overtiden. 3-1 til Manchester United, hvilket betyder at de skal møde Aston Villa på Wembley d. 28. februar i Carling Cup-finalen. Endnu vigtigere for United er det dog måske, at City ikke skal.