Foto: Stuart Franklin/Getty Images
Viktoria Plzeň er stiftet i 1911, men der skulle gå 100 år, før klubben i 2011 vandt sit første nationale mesterskab. Året før havde de også vundet den tjekkiske pokalfinale for første og hidtil eneste gang. Så tjekkiske fodboldfans skulle nu vænne sig til at have et nyt tophold i Chance Liga, der har eksisteret siden 1993.
I løbet af 8 sæsoner vandt Viktoria Plzeň nu 5 mesterskaber og er dermed den næstmest vindende klub efter Sparta Prag, der i skrivende stund har 14.
Slavia Prag svarede dog igen med tre mesterskaber i træk, så de nu har 7. Herefter vandt Viktoria Plzeň i 2021/22 sit sjette mesterskab og er altså førsteudfordrere til de to hold fra Prag.
Det skal dog også siges, at de to Prag-klubber tilsammen har 34 mesterskaber med sig fra den tjekkoslovakiske liga fra tiden før 1993.
Europæiske bedrifter
Viktoria Plzeňs europæiske debut kom i Pokalvindernes Europa Cup i 1971/72, hvor de over to kampe tabte 7-1 til Bayern München. Det skete dog under navnet Škoda Plzeň, som er et af syv navne, som klubben har haft gennem tiden.
Derefter skulle man vente helt til 2010, før man som pokalvindere igen var med i UEFAs klubturneringer. Til gengæld har de nu deltaget i 15 sæsoner i træk, hvor det er blevet til fire gruppespil i Champions League, tre 1/8-finaler i Europa League og en kvartfinale i Conference League.
Kun én gang har de mødt engelsk modstand. Det skete i 2013/14, hvor de i Champions League-gruppespillet tabte 4-2 og 3-0 til Manchester City.
For Manchester United er det heller ikke så almindeligt at møde en tjekkisk modstander. Det er kun sket tre gange før. United vandt samlet 3-1 over Dukla Prag i den skæbnesvangre Europa Cup i 1957/58, og de to hold mødtes igen i Pokalvindernes Europa Cup i 1983/84. Her gik United videre efter to uafgjorte på grund af reglen om udebanemål.
I 2004/05 mødtes United og Sparta Prag i Champions League-gruppespillet. Her blev det 0-0 i Prag og en 4-1 sejr på Old Trafford, hvor Ruud van Nistelrooy scorede alle fire mål.
Fodboldlegender
Klubben fra Plzeň i det vestlige Tjekkiet har fostret to af landets bedste spillere i historien. Den ene er Petr Čech, som blev født i Plzeň i 1982 og spillede på klubbens ungdomshold i ca. 10 år. Gennembruddet kom dog i Sparta Prag, hvorfra turen gik til fransk og engelsk fodbold, hvor han betragtes som én af de bedste keepere i Premier Leagues historie. Derudover spillede han også 124 landskampe for Tjekkiet.
Den anden er Pavel Nedvěd, som blev født i 1972 og spillede hos Viktoria Plzeň fra 1986 til 1990. Hans gennembrud kom dog også i Sparta Prag, hvorfra turen gik til Lazio og Juventus. Han nåede i alt 91 landskampe for Tjekkiet. I 2003 blev han endvidere én af kun to tjekkiske spillere til at vinde den eftertragtede Ballon d’Or.
Hverken Petr Čech eller Pavel Nedvěd nåede at få seniordebut for Viktoria Plzeň.
Viktoria Plzeňs trup
Jeg må være ærlig og sige, at jeg på forhånd kun kendte til én spiller i den nuværende trup. Her er der tale om Matej Vydra, som har 44 tjekkiske landskampe bag sig og mere end 100 kampe i Premier League. I England har han spillet i klubber som Watford, West Bromwich, Reading, Derby og Burnley. Og den 32-årige angriber har scoret 5 mål i sæsonen indtil nu.
Det er dog Pavel Sulc (foto, til venstre), der er det offensive omdrejningspunkt med 10 mål og 6 assists i denne sæson. Han spiller typisk i rollen som nummer 10 bag to frontangribere i en 3-4-1-2 opstilling. I Europa League har de dog også spillet både 3-5-2 og 3-4-2-1, tilsvarende Rubén Amorims formation.
Derudover er angriberne Daniel Vasulin og Prince Kwabena Adu med 7 og 6 sæsonmål også værd at holde øje med.
Selvom træner Miroslav Koubek synes at tilpasse formationen til modstanderne i de enkelte kampe, ligner det dog, at det altid er med en 3-backkæde i forsvaret.
Europa League
Viktoria Plzeň lyder nok ikke som en uoverkommelig modstander. Men det har de faktisk vist sig at være indtil nu.
Frankfurt, Ludogorets og PAOK fik alle uafgjort mod den nuværende nummer 2 i Chance Liga. Og herefter har tjekkerne vundet 2-1 over både Real Sociedad og Dynamo Kyiv. De ligger derfor på en 13. plads, á point med United, som er nummer 12.
Faktisk er begge klubber startet Europa League-gruppespillet med tre uafgjorte kampe i træk, efterfulgt af to sejre. Og det er derfor kun målscoren, der adskiller dem inden morgendagens kamp.
Hvor kan kampen ses?
Kampen vises på Disney+ og spilles torsdag kl. 18.45 på Doosan Arena, hvor der er plads til 11.700 tilskuere.
