(Photo by Matthew Ashton – AMA/Getty Images)
Låge nummer 9: Anthony Martial
Debut: 12 September 2015 mod Liverpool i Premier League. 19 år gammel.
Alder i dag: 28.
Klubber før United: Lyon og Monaco
Som 12-årig prøvetrænede Anthony Martial hos Manchester City, men det var først to år senere, at hans talent for alvor blev opdaget. Talentspejdere fra Lyon spottede den unge angriber, og det blev begyndelsen på hans rejse mod professionel fodbold. I Lyon nåede Martial dog kun at spille tre førsteholdskampe før Monaco sikrede sig hans underskrift.
Den solrige by med lavt skattetryk blev stedet, hvor Anthony Martial for alvor cementerede sit navn som en af europas mest lovende talenter. I sin første sæson blev den unge franskmand gradvist integreret på holdet, men det var først i sin anden sæson, at han stjal rampelyset og tiltrak interesse fra nogle af Europas største klubber, her i blandt Manchester United.
Martial sjældent var kampafgørende for Monaco, og i sin anden sæson kunne han ikke notere sig selv for mere end ni mål og fire oplæg. Men teenagerens åbenlyse talent fik alligevel Manchester United til at sprænge banken for at sikre sig den lovende franskmand.
»50 million down the drain, Tony Martial scores again«
Sådan lød det altid på Old Trafford efter Martial var kommet på måltavlen. For overgangssummen, som Manchester United betalte for den unge franskmand, har gennem årene været genstand for meget diskussion og sang. På grund af de mange bonusklausuler i hans kontrakt er det dog svært præcis at sige, hvor meget Martial endte med at koste klubben.
Ikke desto mindre betalte klubben 36 millioner pund i første omgang. Men beløbet kunne ifølge Sky Sports stige til op mod 61,5 millioner pund afhængigt af forskellige klausuler. Blandt disse var en Ballon d’Or-klausul, der som bekendt aldrig blev aktiveret.
I følge Transfermarket.com betalte Manchester United 60 millioner euro for franskmanden svarende til 50 millioner pund.
Debutantmålet var et startskud til,
En lang rutsjebanetur, der havde flere fald end stigninger.
Manchester United var foran 1-0, da Anthony Martial kom på banen i det 65. minut mod Liverpool på Old Trafford. Han fik dog kun fem minutter på banen, inden Ander Herrera fordoblede føringen. Seks minutter før dommerens overtid bragte Mario Balotelli dog spænding ind i opgøret og saksesparkede bolden i nettet.
Men selvom Balotellis saksespark var fuldstændig enestående, er det Martials mål, som huskes bedst fra den kamp. Martial dræbte nemlig hurtigt spændingen igen, da han blot to minutter senere fik den britiske kommentator Martin Tyler til at indspille Oldtrafford.dk’s podcast-intro.
»Martial is isolated, Škrtel is here… Ohhh YES! Welcome to Manchester United!«
Martial sikrede sejren over rivalerne fra Liverpool, og han soglte samtidig Manchester Uniteds fans en drøm om, at klubben havde en af de mest toneangivende offensive spillere det næste årti på hænderne. Han kunne med andre ord næsten kun skuffe i sin tid i Manchester United.
Startskuddet blev nemlig også højdepunktet i Martials Manchester United-karriere.
Rutsjebaneturen fortsatte
Teenageren fortsatte sine lovende takter og imponerede alle i sin første sæson for klubben. Her scorede han hele 11 mål og blev hurtigt en fanfavorit blandt Manchester Uniteds tilhængere. Dette til trods for, at Louis van Gaal, der hentede Martial fra Monaco, udtalte, at han var købt med klubbens næste manager for øje.
De efterfølgende sæsoner bød dog på færre mål, og troen på, at Martial en dag ville indfri Ballon d’Or-klausulen i sin kontrakt, svandt i takt med dalende præstationer.
Men Martial havde stadig mere at vise Manchester United-fansene. I Ole Gunnar Solskjærs anden sæson som manager begyndte det at ligne, at Martial måske alligevel kunne indfri sit potentiale i klubben. I sæsonen 2019/2020 kunne Martial nemlig juble over, at han havde scoret hele 17 mål i Premier League, hvilket også sikrede ham en velfortjent kontraktforlængelse.
Siden franskmandens kontraktforlængelse var spilletiden i den røde trøje begrænset, primært på grund af de mange skader, han efterfølgende pådrog sig. Det resulterede i et mislykket lejeophold hos Sevilla, da hans fremtid i Manchester United syntes at være forbi.
Alligevel fik Martial yderligere to sæsoner i Manchester United, da han vendte tilbage fra Sydeuropa. Det blev dog aldrig en succes, da skaderne i høj grad begyndte at plage ham.
Martials kontrakt med Manchester United udløb i sommer uden nogen forhandling om forlængelse, og siden har han spillet for AEK Athen, hvor han i skrivende stund har scoret fem mål i ni kampe.
