Wigan-manageren knuste Uniteds gulddrømme i 2012 – Nu vil han forsøge at ødelægge det for favoritklubben igen

Favoritklubben var dog altid United, og det skyldtes Ferguson.

– Det var ham, der var årsagen til, at jeg blev United-fan, forklarer Maloney til avisen The Guardian.

– Da jeg var ansat af Belgien (under tidligere Wigan-manager Roberto Martínez, red.), var jeg i toget på vej til London, og Fergusons søn, Jason, kom forbi. Vi begyndte at tale, og jeg nævnte, hvor meget jeg havde værdsat at møde hans far. Vi udvekslede email-adresser, og allerede næste dag sendte han mig en besked. Jeg mødte Alex Ferguson og lyttede til ham i over to timer, fortæller Maloney til avisen.

Minuspoint og næsten konkurs

Da Maloney vendte tilbage til Wigan i 2023, var det ikke en klub med Premier League-status, der ventede på ham. I stedet var det en klub i kaos og med store økonomiske problemer.

I sommer blev klubben reddet fra konkurs, da den lokale forretningsmand Mike Danson, som også ejer rugbyholdet Wigan Warriors, købte klubben. Wigan skulle dog starte sæsonen med otte minuspoint.

Uden de minuspoint kunne Wigan have kigget opad i tabellen og måske drømt om at blande sig i play off-kampene. I stedet handler det nu om at overleve i League One og skabe et langsigtet og stabilt fundament.

FA Cup’en og mødet med United vil være en kamp, der vil minde Wigan-fansene om klubbens tidligere storhed, men Maloney siger, at han vil gøre alt, hvad han kan, for at udnytte svaghederne i United-holdet og stikke en kæp i hjulet på Erik ten Hags mandskab.

– Jeg har hverken spillet for eller trænet Manchester United, men jeg ved, at presset er meget større på dem end det er på en Wigan-manager. Men der er også pres her. Det er min opgave at udfordre United. Hvis vi forsøger at spille dem ud, vil det i stedet være os, der bliver spillet ud ni ud af ti gange, siger Maloney til The Guardian.

Kickoff mellem Wigan og Manchester United er kl. 21.15 mandag aften.