Manchester United er draget til Japan, men denne gang er det ikke for at promovere sit brand, men for at få sølvtøj med hjem. FIFA kårer verdens bedste fodboldklub blandt de klubber, som har vundet klubvindernes turnering inden for hvert kontinent. Dvs. vinderen af UEFA Champions League (Manchester United), OFC Champions League (Waitakere United), AFC Champions League (Gamba Osaka), CAF Champions League (Al Ahly), CONCACAF Champions’ Cup (Pachuca), OFC Champions League (Adelaide United) og endelig vinderne af CONMEBOL Copa Libertadores (Liga de Quito)
Manchester United og Liga de Quito træder direkte ind i semifinalerne, mens Gamba Osaka måtte den hårde vej gennem en kvartfinale inden de også kunne kalde sig semifinalister. Her mødte de Adelaide United, og et mål af deres superstjerne-midtbane Yasuhito Endo efter 23 minutters spil var nok til at afgøre kampen. En tæt kamp endte i Gamba Osakas favør, men mindre glædeligt var det, at tre af deres stamspillere måtte humpe fra banen i kampens hede. Hayato Sasaki, Takahiro Futugawa og Bando bliver muligvis ikke klar til kampen.
Gamba Osaka er en forholdsvis ny fodboldklub. Grundlagt i 1980 over 100 år efter Manchester United blev stiftet. Ordet ”Gamba” kommer af ”Gambaru” som groft oversat betyder ”at gøre sit bedste” eller ”at stå sammen”. Dette var de specielt gode til, da de i 2005 vandt den japanske J-League for første gange nogensinde, på en sidste spillerunde hvor trofæet kunne have gået fem forskellige veje. I november vandt Gamba Osaka for første gang i deres korte historie AFC Champions League, da de i finalen bankede Adelaide United 5-0 sammenlagt.
Udover Yasuhito Endo besidder Gamba Osaka tre andre japanske landsholdsspillere, der alle må betegnes som klubbens stjernespillere. Akira Kaji, Masashi Oguro og Tsuneyasu Miyamoto var alle inkluderet i Japans trup til VM 2006 i Tyskland. Japan sluttede sidst i deres gruppe med et point. Udover japanere råder Gamba Osaka over tre brasilianere; Mineiro, Roni og Lucas. Sidstnævnte er deres farligste offensive våben, og han har bl.a. udtaget til Brasiliens OL-trup i 2000 ved siden af folk som Lucio og Ronaldinho.
Sir Alex Ferguson er ikke taget til Japan for at holde ferie, og ser gerne at Manchester United kan kalde sig verdensmestre. Så når United træder på grønsværen i Yokohama, bliver det med et yderst konkurrencedygtigt mandskab, ligesom den medbragte trup også bevidner. Ji-Sung Park, som har spillet i tre sæsoner for Kyoto i Japan, advarer mod at tage for let på opgaven, da han følger med i den japanske J-League og vurderer, at styrkeforskellen mellem asiatisk fodbold og europæisk fodbold snævrer ind som årene går.
Skribentens bud på kampens udfald
Kan United-drengene holde fokus kan vi blive vidne til et målorgie. Jeg tror dog de kører en komfortabel 2-0 hjem.
Sandsynlig startopstilling
Van der Sar
Rafael – Ferdinand – Evans – Evra
Ronaldo – Carrick – Scholes – Park
Tévez – Berbatov
Uniteds trup:
Van der Sar, Kuszczak, Foster, Neville, Evra, Ferdinand, Vidic, O”Shea, Evans, Rafael, Ronaldo, Anderson, Giggs, Park, Carrick, Nani, Scholes, Fletcher, Gibson, Berbatov, Rooney, Tévez, Welbeck.
Seneste kampe
United
13/12-2008 Tottenham 0 – 0 United
10/12-2008 United 2 – 2 AaB
06/12-2008 United 1 – 0 Sunderland
03/12-2008 United 5 – 3 Blackburn
30/11-2008 City 0 – 1 United
Gamba Osaka
14/12-2008 Adelaide 0 – 1 Gamba
06/12-2008 Albirex Niigata 3 – 2 Gamba
29/11-2008 Gamba 1 – 0 Urawa Red Diamonds
23/11-2008 Kawasaki 4 – 0 Gamba
12/11-2008 Adelaide 0 – 2 Gamba
Odds
Gamba: 8,18
Uafgjort: 4.37
United: 1.33