Et karantæne- og skadesramt Manchester United-mandskab måtte stille op til Premier League-opgøret mod Aston Villa med flere reserver fra start. Jonny Evans, John O’Shea og netop tilbagevendte Gary Neville udfyldte hullerne i forsvaret, mens Luis Nani, Darren Fletcher og Carlos Tevez ydermere havde fundet vej til startopstillingen. Den hovedstødsstærke John Carew og den lynhurtige Gabriel Agbonlahor udstillede hurtigt Uniteds mangler og svagheder, hvorfor der var pres på hjemmeholdet fra start.
Det var nemlig udeholdet der kom bedst fra start. Den høje nordmand, John Carew, fik kampens første chance, da han temmelig uprovokeret kunne stige til vejrs og heade bolden mod kassen efter et hjørnespark. Heldigvis for hjemmeholdet var Darren Fletcher vågen, og fik reddet og clearet på stregen. Udeholdet virkede mere sejrssultne og var langt farligere i deres boldomgang end værterne, der havde store problemer med at finde fodfæste.
Men midt i Aston Villas dominans fik United pludselig en livline overrakt af James Milner, der tåbeligt spillede den tilbage til egen målmand, der var nødsaget til at samle bolden op i den pressede situation. Indirekte frispark til værterne, og i en sådan situation råder Manchester United over verdens bedste afvikler. Cristiano Ronaldo puttede den op i krydset, og United var lettere ufortjent i spidsen efter et kvarters spil.
Manchester Uniteds spil blev derefter mere sammenhængende, men dog uden at true gæsterne tilstrækkeligt. Aston Villas chance lå i Uniteds fejlafleveringer og hurtigt afviklede konstrastød. Dette lykkedes de med i flere omgange, men udligningen skulle dog falde på et organiseret angreb. Det var Gareth Barry der fandt John Carew på et indlæg i feltet, og Gary Neville var overmatchet i både springkraft og fysik, hvorfor 1-1-målet var uundgåeligt. Målet blev det sidste bemærkelsesværdige der skete i første halvleg, og de to mandskaber kunne gå til pause ved 1-1.
The Villans kom ud til anden halvleg i samme stil som i første, med kompakt forsvarsspil og hurtigt omsætningsspil fra forsvar til angreb med få spilstationer. Netop dette bar frugt for Martin O’Neills drenge, der efter en times spil snuppede den fra Cristiano Ronaldo på midten, og sendte den frem til John Carew, der simpelt kunne sende den indover til Agbonlahor. 2-1 til gæsterne der nød godt af et tøvende og afventende United-forsvar.
Sir Alex Ferguson reagerede prompte på målet, og udskiftede Luis Nani med Federico Macheda på kun 17 år. Den unge italiener skrev under på en professionel kontrakt med Manchester United i august 2008, og var blevet hentet op efter at have scoret hattrick for reserveholdet mod Newcastles ditto. Den unge knægts første aktion kom i form af appel for straffespark, da han netop ikke fik hovedet på et indlæg som følge af skub fra Curtis Davies. Uniteds offensiv havde i det hele taget svært ved at komme frem til noget af afgørende størrelse, og det var tydeligt at der skulle et individuelt superøjeblik til før en reducering ville falde.
Cristiano Ronaldo stod som så mange gange før for denne forløsning for hjemmeholdet, da hans venstrebensspark sad så yderligt, at Brad Friedel lige præcis ikke kunne nå ud til den. 2-2 efter 80 minutters spil, og pludselig lignede det United der ville løbe med alle pointene inden for de sidste 10 minutter. Danny Welbeck var også kommet ind, og netop han skulle stå for Uniteds største chance med lidt tid igen. Også Darren Fletcher måtte se et skud reddet, og frustrationerne begyndte langsomt at skinne igennem hos hjemmeholdet.
Men som kampen gik i overtid, og Aston Villa havde alle mand bag bolden og United pressede på for en sejrsscoring, havde en ung italiener planer om at stjæle alle overskrifter. Federico Macheda debuterede for førsteholdet, og som om det ikke var nok, skulle det da fejres med en fantastisk scoring. ”Kiko” satte sig selv i afslutningsposition med en glimrende førsteberøring, og forsøgte sig efter det lange hjørne. Bolden svævede i en bue forbi Brad Friedel og i netmaskerne til enorm jubel og glæde for tilskuerne, medspillerne og ikke mindst hovedpersonen selv. Federico Macheda sparkede United tilbage på førstepladsen med målet til slutresultatet 3-2.