Det blev til 33 kampe, med 23 fra start, for Chris Smalling i sin første sæson i Manchester United. Det 19. mesterskab blev en realitet, og selv om triumfen var total for den engelske U/21-landsholdsspiller, så forsøger han at komme hurtigt videre.
“Det er bogstaveligt talt en frisk start,” siger Smalling om den nye sæson ifølge football365.com.
“Manageren og de ældre spillere, som var vundet utallige medaljer – gud ved, hvor mange de har derhjemme – de ser det her som en ny udfordring.”
“Det er op til os (de unge, red.) ikke at blive revet for meget med over, at vi vandt titlen sidste år. For det var den første medalje for nogle af os unge, hvilket var utrolig spændende.”
Det handler om at bladre om til en ny side i bogen, komme videre til den næste kamp og glemme alt om den sidste, mener Smalling, der har fået meget ud af at lære om den attitude, der er i Manchester United.
“Nå man kommer her, lærer man med det samme om vindermentaliteten og forventningerne, selv under træningerne,” forklarer Smalling.
“Vi går ud på træningsbanen og træner, som hvis vi spillede kamp. Selv de ældre spillere er derude for at præstere hver dag, hvilket er virkeligt godt at se. Og det kan vi unge spillere lære fra.”
Op til de unge
Nu går Manchester United imidlertid ind i en periode, hvor man mangler to rutinerede forsvarsklipper i Rio Ferdinand og Nemanja Vidic, hvor sidstnævnte er ude op mod fem uger . Her kommer den unge bagkæde til at stå noget af en udfordring, som starter på mandag, når Tottenham Hotspur kommer forbi Old Trafford.
Læs også: Optakt: Manchester United – Tottenham Hotspur
“Det er skuffende at miste Vida. Han har haft sådan en indflydelse over årene – specielt sidste sæson,” siger Smalling.
“Meget af vores stabilitet kom an på ham, så det er vigtigt, at andre spillere nu træder til. Men han bliver et stort tabt, lige meget hvilken periode han er ude.”
“Det er op til dig selv at træde til og få manageren til at beslutte sig for ikke at tage dig af holdet,” siger Smalling.
Når Manchester Uniteds hold løber på banen mandag, så har de statistikken på deres side. De har nemlig ikke tabt til Tottenham Hotspur på Old Trafford siden 1989 – hele 26 kampe i streg.