Førsteholdstræneren i Manchester United, René Meulensteen, har tidligere fortalt, at der i United ikke fokuseres så meget på de unge spilleres størrelse. Normalt når man sætter børn sammen, vil det tit være de store fysiske børn der dominerer.
Men det handler om at finde de største talenter, og derfor går United ikke altid efter de fysisk store spillere, og her er man ikke bange for at beholde de lidt mindre spillere og give dem tid til at udvikle sig, hvis blot de har det rette tekniske talent.
Bare se på The Ginger Prince
Et godt eksempel på dette var Paul Scholes. Sir Alex Ferguson har tidligere udtalt, at mange andre Premier League klubber formentlig ville have smidt ham på porten som ungdomsspiller – grundet hans manglende fysik. Og der blev også stillet kritiske spørgsmål ved, at Uniteds ungdomsafdeling blev ved at holde fast i Scholes.
Men man kunne se hans tekniske kvaliteter, der vejede tungere end den fysiske del. Og se nu, hvor stor en betydning Scholes fik for Manchester Uniteds 90″ere og 00″ere.
Den nye generation
Samme ses for tiden i Uniteds ungdomsafdeling, hvor fysisk små spillere som Larnell Cole og Jesse Lingard har det svært i nogle opgør for u-18 holdet, hvor de står over for store spillere.
Alligevel holder United fast i dem, og de får masser af tid og plads til at udvikle sig, da deres færdigheder indenfor det tekniske område opvejer deres mangler i fysik og i højde.
Netop Larnell Cole vil vi her sætte fokus på.
Den lille offensive spiller, født og opvokset i Manchester, startede allerede som helt ung i United. Han bliver oftest brugt på højrekanten, men kan dække stort set alle offensive pladser.
Hans kvaliteter er primært hans evner til at udfordre sine modstandere, hurtigheden og hans evne til at slå afgørende afleveringer. Blikket for spillet, og for at se hans medspillere, er helt i top.
En bærende profil
Larnell Cole, der for øvrigt ikke er i familie med den tidligere United-spiller Andy Cole, var en af de vigtige spillere i U/18-holdets FA Youth Cup-triumf sidste sæson. Han nævnes ikke som en af de helt store stjerner for fremtiden – ligesom Pogba, Morrison og Tunnicliffe altid gør. Men blandt trænerne i Uniteds ungdomsafdeling rangerer Cole helt på niveau med de tre førnævnte.
Allerede tilbage i 2009/10 sæsonen fik Larnell Cole debut hos reserverne. Og i sidste kamp mod Burnley blev det til et mål, da hans som indskifter kom på banen og afgjorde kampen.
Hvad byder denne sæson så på for Larnell Cole?
Han skal fortsætte sin fine udvikling i 2011/12-sæsonen og etablere sig som en af reserveholdets vigtigste og bærende spillere. Han vil muligvis blive udlånt hen i sidste del af sæsonen, men ellers vil United formentlig beholde ham under deres vejledning, så de kan følge hans udvikling nøje og samtidig bygge lidt på hans fysik.
Et er sikkert. Larnell Cole har alle de tekniske færdigheder, der skal til, for at få en fin karriere på højt niveau, hvis hans udvikling fortsætter, og han kan undgå skader.
Og nu har den lille spiller altså fået sin debut for førsteholdet. Og han er kun 18 år.