Indpiskeren var derefter ude i ni måneder, og mange mener, at Keanes fravær var den direkte årsag til, at Arsenal og ikke United kunne hæve Pemier League-pokalen i maj 1998.
Men for Keane var skaden set i bakspejlet også positiv. Den krævende United-legende indså i løbet af sin skadesperiode, at tingene ikke bare fungerede automatisk, men at man også selv måtte gøre en indsats, hvis det hele skulle klappe. Så skadespausen var ikke et stort, sort hul at falde i, mener Keano.
“Det var faktisk nok godt for mig. Det tvang mig til at sætte tingene i et noget større perspektiv. Jeg tog alting for givet, og jeg havde ikke en ordentlig livsstil for en fodboldspiller. Selvfølgelig var det overvejende negativt at sidde ude i ni måneder, men tro det eller ej, der var også plusser,” siger den nybagte manager, der onsdag skal tilbage til Elland Road med sit Sunderland-mandskab.