Manchester United var storfavoritter før kampen mod Aston Villa, og de Røde Djævle svigtede da heller ikke. En solid første halvleg sørgede for endnu tre point til United.
Danske Thomas Sørensen var vendt tilbage fra en længerevarende skade, men han gjorde det ganske glimrende i Villa-målet. Allerede efter fem minutters spil kom han på hård prøve, da Henrik Larsson fik hoved på et indlæg fra Gary Neville. Forsøget sad yderligt, og kun noget nær en mirakelredning holdt United fra fadet i første omgang.
Thomas Sørensen var dog chanceløs seks minutter senere. Unge Gary Cahill fik ikke clearet bolden i Villa-feltet. I stedet opstod der en løs chance til Ji-Sung Park, der kastede sig ned i bolden og sendte den ind bag Sørensen. Sydkoreaneren havde ikke scoret for United i ni måneder, så dette mål kom som en kæmpe forløsning.
En anden spiller, der ikke har været for flittig med scoringerne er Michael Carrick. Midtbanespilleren, der blev hentet fra Tottenham Hotspurs i sommers, havde inden kampen endnu ikke scoret for United. Det kom han dog til mod Villa, da han modtog en aflevering fra Park i højre side. Carrick løftede bolden op til sig selv og skød første gang på mål. Sørensen fik hænderne på, men kunne ikke forhindre bolden i at gå i mål. 2-0 efter blot 13 minutters spil.
United fortsatte med at være fuldstændig dominerende, og Aston Villa fik ikke et ben til jorden. Det blev symboliseret meget godt ved, at gæsternes første skud på mål faldt efter hele 26 minutters spil. Det var Gabriel Agbonlahor, der udfordrede Patrice Evra i sin højre side af banen. Den unge angriber, der har spillet samtlige minutter for Aston Villa i denne sæson, skød bolden mellem Evras ben, men han kunne ikke snyde Edwin van der Sar.
I stedet for en reducering til Villa, udbyggede United føringen. Denne gang var det den meget formstærke Cristiano Ronaldo, der stod for scoringen. Michael Carrick vandt bolden på kanten af Villas felt og sendte bolden indover, hvor en udækket Ronaldo kunne heade 3-0-målet ind.
Aston Villa kom tæt på scoring efter 39 minutter. På et hjørnespark fik ingen dækket Liam Ridgewell, som nemt kom til et forsøg på mål. Heldigvis for United stod van der Sar i vejen for bolden.
Ved første halvlegs afslutning skulle det blive tæt på 4-0. Ronaldo tog et af sine velkendte sololøb, før han afleverede bolden til Wayne Rooney. Rooney fik afdriblet en Villa-forsvarer, hvorefter han skød bolden forbi mål. Rooney har ikke scoret siden lokalopgøret mod Manchester City, og det skyldes i høj grad, at den iltre angriber ikke har været skarp nok i de afgørende situationer.
Også i anden halvleg var United spilstyrende. Seks minutter inde i halvleg fik Paul Scholes så meget plads, og han kunne heade bolden på mål efter et indlæg fra Neville. Forsøget sad dog ikke yderligt nok, og Thomas Sørensen kunne nemt samle op.
Minuttet efter fik Aston Villa den længeventede reducering. Lidt sløset lod Nemanja Vidic Milan Baroš slippe forbi i højre side. Tjekken løb ind mod Uniteds mål og afleverede bolden til Agbonlahor, der nemt kunne sætte bolden i kassen. Uniteds serbiske forsvarsklippe er noget nær uovervindelig i hovedspillet, men kan altså besejres på andre måder.
Efter en times spil kom Rooney igen tæt på, da han modtog et indlæg fra venstre side. Han tæmmede flot bolden, men Sørensen var hurtigt over ham og kunne blokere skuddet. Kort efter blev Park taget ud til fordel for Louis Saha. Sydkoreaneren havde fuldført sin pligt med et mål og en assist og kunne selvtilfreds sætte sig ud på bænken. Saha har indtil nu været fast mand i startopstillingen, men efter Henrik Larssons ankomst, hersker der en del tvivl om, hvem der skal benyttes som Rooneys angrebspartner. Efter kun tre minutter på banen kom Saha tæt på scoring. Nevilles indlæg blev ikke clearet, og Saha kunne kaste sig ned i bolden. Desværre stod Gary Cahill placeret på stregen, og dermed forblev det ved de 3-1.
Henrik Larsson testede Thomas Sørensen tidligt i kampen, og det var ikke den eneste gang, han skulle det. Han fik vredet sig fri på kanten af feltet og sendt et skud af sted, men Sørensen fik smidt sig ned og bolden gik til hjørne. Sørensen ar dog sagesløs minutter efter, da Rooney forsøgte sig fra 25 meter. Desværre ramte bolden overliggeren i stedet for netmaskerne, og heller ikke i denne omgang fik Rooney scoret.
Ti minutter før tid opstod en sidste store chance, da Ronaldo var fri på højrekanten. Portugiseren ledte efter den indskiftede Ole Gunnar Solskjær, men da nordmanden blev dækket op, måtte Ronaldo selv forsøge sig. Sørensen kunne endnu en gang sende forsøget til hjørne.
Aston Villa kom ikke tættere på, og dermed ender kampen: Manchester United 3-1 Aston Villa
Både Chelsea, Arsenal og Liverpool fik fuldt udbytte af deres kampe, og det betyder at stillingen i toppen af Premier League er uændret. United har stadig seks point ned til de nærmeste forfølgere fra Chelsea.
Holdopstillinger
van der Sar
Neville – Ferdinand – Vidic – Evra
Ronaldo – Carrick – Scholes – Park
Rooney – Larsson
Baroš – Agbonlahor
Barry – Osbourne – McCann – Hughes
Bouma – Cahill – Ridgewell – Mellberg
Sørensen
Mål
11’ Ji-Sung Park 1-0
13’ Michael Carrick 2-0
35’ Cristiano Ronaldo 3-0
52’ Gabriel Agbonlahor 3-1
Advarsler
25’ Gareth Barry
76’ Wayne Rooney
Udskiftninger
46’ Ud: Wilfred Bouma – Ind: Jay Lloyd Samuel
46’ Ud: Aaron Hughes – Ind: Steven Davis
65’ Ud: Ji-Sung Park – Ind: Louis Saha
80’ Ud: Michael Carrick – Ind: John O’Shea
80’ Ud: Henrik Larsson – Ind: Ole Gunnar Solskjær