Foto: Manchester United/Manchester United via Getty Images
Når Manchester United har skullet genopfinde sig selv, har man historisk set ofte kigget mod ungdommen. Det gjorde man både i 1950’erne og 1990’erne, som beskrevet i denne artikel. Samt i 0’erne med købene af Cristiano Ronaldo og Wayne Rooney.
Derfor må et blik på Uniteds unge spillere kunne lune lidt i en tid, hvor der hersker uro omkring førsteholdet.
I denne artikel kigger vi på sæsonstarten hos klubbens to ungdomshold, hvor der bestemt ikke er krisetilstande. Måske kan dette – samt enkelte stortalenter på førsteholdet – alligevel give grund til optimisme.
U18-holdet
Først og fremmest har klubben et U18-hold, som bare buldrer derudad. Efter 5 kampe, heraf 4 i ligaen, har Darren Fletchers tropper vundet dem alle, endda uden at lukke et eneste mål ind.
4-0 over Brighton i U18 Premier League Cup. 5-0 over Middlesbrough og 4-0 over Derby i U18-ligaen. Godt nok blev det kun til 1-0 sejre over Everton og Burnley, begge afgjort med et mål på straffespark.
Her hører det også med til historien, at man stiller op med flere spillere, der spiller over sin aldersgruppe. Her er der først og fremmest tale om 14-årige JJ Gabriel, der med 5 mål i 4 kampe har scoret næstflest i U18 Premier League North på nuværende tidspunkt. Kun 17-årige Ben Casey har scoret flere med 9 mål for Crystal Palace.
Ligeledes 14-årige Douka Nkoto Abdoulaye har også fået U18-debut med indtil videre 3 ligakampe, og så er der 15-årige Kai Rooney, der nåede 2 kampe og 1 mål, før han desværre pådrog sig en skade.
De helt unge skal blandt andet lukke hullet efter afgangen af mange af sidste sæsons bærende kræfter som blandt andre Reece Munro, Jayden Kamason, Jacob Devaney, Tyler Fletcher, James Scanlon, Gabe Biancheri og Chido Obi, der nu gør sig på U21-holdet.
Det har de indtil videre gjort glimrende, mens spillere som Amir Ibragimov og Jim Thwaites har indtaget bærende roller.
U18-holdet spiller igen på lørdag mod Wolves. Ugen efter følger et opgør mod Manchester City, der i øjeblikket fører ligaen på baggrund af en endnu bedre målscore.
U21-holdet
Som nævnt har Travis Binnion støvsuget U18-holdet for talenter, og det har indtil videre været en god overgang for de fleste af dem.
Man lagde ud med en 1-0 sejr over Middlesbrough i Premier League 2 og fulgte op med 4-2 mod Norwich og 2-1 mod Manchester City, sidste sæsons mestre i Premier League 2. Danske Chido Obi scorede et mål i hver af de to sidstnævnte.
På trods af maksimumpoint fra de første tre ligakampe må man nøjes med en 2.plads i skrivende stund. Chelsea fører ligaen i kraft af en bedre målscore.
Derudover deltager man også i EFL Trophy, hvor man spiller mod seniorhold fra League One og League Two. I dag møder man Barnsley, som man for et år siden slog 3-2 efter et vildt comeback. Kort efter blev samme hold også slået 7-0 af Uniteds førstehold i Carabao Cup.
De to andre hold i U21-holdets gruppe er Lincoln City og Notts County, så de unge får værdifuld erfaring mod seniorhold. Især hvis de også lykkes med at gå videre fra gruppespillet.
Efter dagens kamp mod Barnsley spiller man igen på søndag i Premier League 2, hvor Liverpool tager imod.
Førsteholdets gulddrenge
Succes på ungdomsholdene er desværre ikke ensbetydende med, at man også får succes på førsteholdet. United har dog i perioder haft en god transition på området, men dér har der også altid været nogle erfarne spillere at læne sig op ad på førsteholdet.
De berømte Busby Babes blev eksempelvis anført af Roger Byrne, der var 28 år og fast inventar på det engelske landshold op til sin alt for tidlige død i 1958. Senere voksede Alex Fergusons ‘Class of 92’ op i skyggen af lederskikkelser som Peter Schmeichel, Steve Bruce og Eric Cantona.
Det er netop dette fundament, der lige nu synes at mangle lidt i United. Fans og medier sår ofte tvivl om, hvorvidt Bruno Fernandes er anførermateriale. Tidligere har Harry Maguire også båret bindet, men har det altså ikke mere. Derfor synes manglen af ledere at være et tema på Old Trafford.
United skal have styr på dette fundament. Lykkes man med det, har førsteholdet til gengæld talentfulde spillere at trække på til det hold, der skal kendetegne fremtidens United.
Her er der ikke mindst tale om Ayden Heaven, Leny Yoro og Kobbie Mainoo, som alle er med på FIFA’s Golden Boy-liste med de 100 mest talentfulde spillere født efter 1.januar 2005.
Her er Yoro på en delt 13. plads, mens Mainoo er nummer 36 og Heaven nummer 89. Det er i øvrigt FC Barcelonas Lamine Yamal, der topper listen foran Désiré Doué, Pau Cubarsí og Dean Huijsen. Listen er dog foreløbig og afsluttes først endeligt til november. Her udskilles de 20 bedste, hvorefter der kåres en vinder.
I alderen 20-23 år råder United også over spillere som Patrick Dorgu, Benjamin Sesko, Senne Lammens og Amad. Talentmassen på førsteholdet og kvaliteten på akademiet må derfor være grund til optimisme og virke som et lys i mørket for United-fans.
Tak for denne positive melding omkring U holdene….det varmer i en svær tid.
Måske klubben skulle satse lidt mere på ungdommen i fremtiden….et nyt kuld Busby Babes eller Class of 92 ville være fantastisk.
Også økonomisk ville det give god mening, det sidste årti plus, har vi spenderet millioner og atter milioner på spillere der kun kom til United får at hæve løncheken, der altid har været til den gode side i United.
4-5 akademi spillere som basen og så et par store navne der virkelig kan give holdet et positivt output ville være ønskeligt.
Fremtiden ser lys ud, for ungdommen, men der skal en mentalitet ændring til pæ ledelses niveau.
Tænk på hvor mange talenter vi har sendt videre som kunne have gjort en forskel i United istedet for de “store navner” der er slået fejl i klubben.