FA Cuppens femte runde var overskygget af gigantmødet mellem United og Arsenal, og det var en kamp, hvor der var store forventninger på forhånd.
United skulle rejse sig efter en kort periode med dårlige resultater, hvor især nederlaget til lokalrivalerne fra City stod klarest i erindringen. Arsenal kunne derimod cementere deres styrke ved at sende United ud, og derved have det psykologiske overtag i sæsonens afslutning.
Sir Alex Ferguson havde op til kampen udtalt, at United var helt på niveau med Arsenal, selvom Premier League-tabellen viste noget andet. Arsenals anfører Gallas svarede igen ved at sige, at der var for meget arrogance i United. Sådan blev kampen gennem medierne bygget op, og der var virkelig lagt i ovnen til et brag af en kamp.
United startede kampen som lyn og torden. Arsenal blev trykket helt tilbage og formåede slet ikke at få bolden over på Uniteds banehalvdel. Især Rooney virkede tændt, og det var tydeligt, at han havde noget at revanchere i dag efter mange ugers vedvarende kritik.
I startopstillingen var der ligeledes blevet plads til reserver som Nani, Park og Fletcher, og for dem var det en gylden mulighed for at vise deres klasse over for Ferguson. Kampen var kun få minutter gammel, da Anderson trådte i karakter. Han forsøgte sig med et hurtigt skud langt udefra, men det blev sikkert reddet af Lehmann i Arsenal-målet. Det var dog startskuddet til en Anderson-dominans på midtbanen, hvor han var alle vegne, samtidig med at han støbte præcise bolde til Uniteds offensiv.
Fletcher spillede også en fremtrædende rolle, og efter små ti minutter sendte han et fremragende indlæg ind til Park, der desværre ramte bolden skævt. Det var en periode, hvor der stod United på det hele, men den allersidste skarphed manglede, så kampen forblev målløs, selvom United pressede på.
Efter små 20 minutter fik United dog fuldt udbytte af anstrengelserne. Et hjørnespark fra Nani blev clearet, men Anderson kom først på returen og headede bolden tilbage i feltet. Foran Jens Lehmann og Arsenals mål stod Rooney, og han nåede akkurat op til bolden, som han snittede ind lige over Lehmann. 1-0 til United og en kæmpeforløsning for især Rooney, der fejrede målet ved at knalde hjørneflaget ned.
Efter målet fortsatte United det høje tempo. Nani viste sig frem med “Ronaldoske” driblinger og var en evig trussel mod Arsenals forsvar kampen igennem. Efter 25 minutter driblede han forbi Arsenals højre side ned til baglinjen, hvor Både Hoyte og Touré blev sat af med en simpel stopfinte. Nani sendte den hurtigt indover, og ved det lille felt kom Fletcher foran Gallas, og headede United på 2-0. Det var Fletchers første sæsonmål, og selvom den unge skotte ikke har fået meget spilletid i denne sæson, så satte han i den grad sit præg på kampen i dag. Og netop den centrale midtbane er en position, hvor United denne lørdag i særklasse spillede godt.
En anden af de fremtrædende på midtbanen var Carrick, som med en afleveringsprocent tæt på 100 fik dikteret spillet i Uniteds centralakse på fremragende vis. Med ti minutter til pause, var Carrick en af hovedpersonerne, da United reelt lukkede kampen. En fantastisk vinklet aflevering fandt frem til allestedsværende Nani, der tæmmede den og resolut sparkede den ind i det lange hjørne, uden nogen chance for Lehmann. Det var et af de smukkere mål, og især Carricks millimeterpræcise aflevering var et højdepunkt i en halvleg, som United dominerede fra start til slut og brugte til at lukke kampen med tre mål indenfor kort tid.
United startede anden halvleg på samme måde, som de startede første. Arsenal blev igen presset i bund, og United var total boldbesiddende. Rooney fik et par friløbere, som han skulle have scoret på, men Lehmann i målet stod fremragende kampen igennen. Lehmann var hovedårsagen til, at det kun stod 3-0 på dette tidspunkt.
Der gik dog lidt for meget leg i United-spillerne. Tilskuerne på Old Trafford opildnede hjemmeholdet til en total ydmygelse af Premier Leagues førerhold ved at lave de berømte olé-tilråb, hver gang United afleverede bolden. Det frustrerede Arsenal i høj grad og kostede en udvisning til Eboue. Efter en fuldstændig tåbelig stempling på Evra, blev Eboue præsenteret for det røde kort, og Arsenal måtte slutte kampen med 10 mand. Eboue ville dog ikke forlade banen frivilligt, og der måtte to officials ind og føre ham ud.
United-spillerne pådrog sig også tåbelige kort. Rooney begyndte at drible med bolden i stedet for at lade den ligge ved et Arsenal-frispark, og det kostede ham en advarsel. Lidt senere fik Ferdinand ligeledes et gult kort, efter han helt unødvendigt kom for sent i en tackling på danske Niklas Bendtner. De to advarsler ændrede dog ikke på kampens forløb. United, som havde domineret kraftigt, da de spillede 11 mod 11, dominerede nu endnu mere, hvor Arsenal nu var 10 mand.
Spillere som Carrick, Anderson, Fletcher, Nani og Rooney gjorde, som det passede dem, og hver gang Arsenal forsøgte et fremspil til deres angribere, blev dette på sikreste vis stoppet af Ferdinand og Vidic, der som sædvanligt stod solidt.
4-0-målet kom med små 20 minutter igen. Nani lavede igen lækkerier ude på venstrefløjen og sendte bolden indover til bagerste stolpe, hvor en udækket Fletcher headede sit andet mål ind og fordoblede sin sæsontotal.
Resten af kampen vil huskes for Nanis konstante cirkusaktioner, hvor han med hæl og tå bragte underholdning til tilskuerne på Old Trafford. Desværre blev det for meget for Arsenal-spillerne, der en efter en begyndte at nedslagte Nani, når muligheden bød sig. En bestemt situation, der måske vil få et efterspil, var Gallas, der sparkede ud efter Nani, efter bolden var væk. Dommeren så det ikke, og derfor fik Arsenals kaptajn lov til at blive på banen. Heldigvis for United slap Nani igennem kampen uden større skader og skavanker, og han kan sove roligt i aften, efter han leverede sin bedste præstation i United-trøjen nogensinde.
Det er de færreste, der kan sætte en finger på Uniteds præstation denne lørdag aften, og efter 93 minutter fyldt med fight, spilleglæde og lækkerier, viste United, at de bestemt er klar til de mange vigtige kampe, der venter i sæsonens sidste tredjedel. 4-0 til United, og de er hermed inde i bowlen, når der trækkes lod til næste runde af FA Cuppen på mandag. En bowle, der i øvrigt kommer til at mangle Liverpool, efter de var offer for giantkillerne fra Barnsley tidligere i dag.
Karakterer
Van der Sar: 6 Det er svært at få en højere karakter, når man er arbejdsløs i 90 minutter.
Brown: 7 Har enkelte gode fremstød, og defensivt kommer han til at se godt ud, da han aldrig rigtig udfordres.
Rio: 8 Styrer igen forsvaret med hård hånd. Den stakkels Bendtner fik kærligheden at føle i dag og kom aldrig frem til noget.
Vidic: 7 Gør sit arbejde defensivt, men bliver aldrig rigtig presset.
Evra: 8 Var virkelig fremragende i dag. Han har flere gode offensive indslag langs sidelinien, og han skaber flere store chancer.
Fletcher: 9 Fantastisk at se Fletcher i topform. Det var hans bedste kamp siden 7-0-kampen mod Roma. To flotte mål med hovedet er ikke hverdagskost for den utrættelige midtbaneslider.
Carrick: 8 Han nåede sit absolutte topniveau i dag med flere fine afleveringer, der sprængte det i forvejen vaklende Arsenal-forsvar. Han styrede sammen med Anderson store dele af kampe fra midten.
Anderson: 10 Det var ganske enkelt en enestående præstation fra det unge talent. Han var alle vegne på banen, og han gjorde fuldstændigt, som det passede ham. Det lignede næsten en træningsdag for ham.
Park: 7 Svageste United-spiller i marken i dag. Han kommer ganske enkelt ikke frem til nok, og han deltager for lidt i spillet, hvilket kan undre én, når United er så dominerende.
Nani: 9 Et par fremragende oplæg og flere gode stikninger gjorde, at Nani også spillede sin bedste kamp i år. Han kørte rundt med det stakkels Arsenalforsvar, der i anden halvleg tydeligvis kogte over at frustrationer over hans frækheder.
Rooney: 8 Et vigtigt åbningsmål satte ballet i gang. Men han burde have scoret 1-2 gange mere. Dog er det flot, at han kommer frem til så mange chancer.
Indskiftere
Scholes: 7 Får spredt spillet fint, men når ikke at vise det store.
Saha: 7 Får to gode muligheder og virker tændt for at vise noget.