(Photo by Poppy Townson – MUFC/Manchester United via Getty Images)
Da sæsonen åbnede dørene, var der sol og glade dage over Manchester Uniteds kvindehold, der for første gang i deres historie var med i Champions League på bagkant af en flot sæson i fjor.
Krydret med en flot signing af Fridolina Rolfö fra Barcelona, der lod svenskeren gå gratis kunne denne sæson næsten kun blive bedre.
Og det lignede det også langt ind i sæsonen. United tabte ikke en ligakamp, før kalenderen viste november. Faktisk var United den største udfordrer til Manchester City længe, men efter sæsonens første nederlag, der kom mod Villa, begyndte Uniteds nedture.
De vandt den efterfølgende kamp mod PSG på Old Trafford i Champions League, men blev trynet på Etihad af City. City der i sagens natur endte med at vinde ligaen ganske sikkert trods et sent bud fra The Gunners.
De fik også ørene i maskinen mod Wolfsburg og Lyon i Champions League i de efterfølgende uger, men fik kvalificeret sig til knockout-kampene.
Omkring juleaften, var United stadig fint med i ligaen og var med i alle pokalturneringer, men problemerne var ved at hobe sig op.
Der kom nemlig skader til nogle af de vigtigste spillere, herunder Ella Toone, der kun lige er kommet tilbage i maj.
Marc Skinner har á flere omgange måtte nøjes med fire indskiftere, hvor to har været målmænd, fordi der ikke har været nogen til rådighed.
Med det sagt, så startede 2026 faktisk fint, hvor United igen fandt en rytme. De delte med Arsenal på Emirates, og slog selv samme modstander i ligacup-semifinalen.
De smadrede Burnley i FA cuppen, hvor 16-årige Layla Drury blev Manchester Uniteds yngste måscorer nogensinde på seniorplan på tværs af køn.
Ligesom i starten af sæsonen, gik der lang tid, før United tabte i 2026. Det var først i slutningen af februar i FA cuppen, hvor Chelsea slog United ud. Tre uger efter slog Chelsea igen United. Denne gang i finalen i ligacuppen.
Efter finalenederlaget gik al luften af ballonen. United vandt én kamp i resten af sæsonen. Det var 21. marts, da Everton blev snydt i allersidste sekund.
I Champions League, kom United videre fra 1/8-finalerne, men måtte se sig slået af et meget mere erfarent hold i Bayern München.
Selvom United startede sæsonen godt, så spilles der kun 22 kampe i WSL, og derfor bliver pointtab dyrere, end vi ser det i f.eks. Premier League. Der er ikke nok kampe til at hente det igen.
United endte på fjerdepladsen hele ni point fra Chelsea, som slog United på sidste spilledag. Arsenal nåede at få spillet deres manglende kampe, og endte på andenpladsen, fire point fra Manchester City, der vandt ligaen med 55 point. 15 point foran United.
God startellever, bænken mangler
Hvis man spørger Marc Skinner, så vil han helt sikkert sige, at Uniteds startellever er den bedste, der har været i holdets historie. Der er verdensklasse talent på alle 11 pladser.
Tullis-Joyce har vist, at hun var en klasse erstatning fort Mary Earps, der forlod klubben i 2024. Narrativet er endda skiftet til, at Earps var grunden til, at United ikke var bedre, da hun var i klubben.
Uniteds midtbane består af lutter landsholdspillere i Miyazawa, Zigiotto-Olmo, Toone, Park, Naalsund og Simi Awujo samt en hybridspiller i Rolfö.
I forsvaret, har United forstærket sig, og har et af ligaens bedste med Maya Le Tissier som kaptjan. Fast spiller på det engleske landshold.
I angrebet, har United forsøgt at gøre det bedre, men selv med to tilføjelser i vinterens vindue, sidder Skinner tilbage med blot to spillere, der lægger et verdensklassesnit for dagen. Det er Malard og Terland. Både Wangerheim og Schüller har haft det svært, efter de er kommet til. Begge har dog vist prøver på deres kvalitet, som oftere end ikke skal vises efter sommerferien.
Problemet er Uniteds bredde. Hvis United skal forbedre sig til næste sæson, så skal der hentes ind til bredden. Grundlæggende kan der også hentes til startopstillingen, som naturligvis også styrker bredden.
Det er umuligt at få succes, hvis træneren to-tre gange i løbet af en sæson ikke kan gøre noget fra bænken. Enten på grund af mangel på spillere, eller mangel på spillere med kvalitet.
En træt Jess Park er stadig mere værd end en helt frisk Simi Awujo, selvom canadieren har vist sig som en god rotationspiller.
Tranfervinduet bliver vigtigt
Og det med at hente spillere i kvindefodbold er ikke lige så nemt, som det er i herrebold. Der gælder naturligvis de samme regler for Financial Fair Play, og det er stadig Manchester Uniteds økonomi. De to hold er hver deres ”klub”, men pengene kommer grundlæggene fra samme kort.
Derfor bliver det svært at forbedre holdet markant med store transfers. Kvindefodbolden er stadigvæk undervejs og hiver endnu ikke de samme penge som herrefodbold.
Hvis der skulle hentes store stjerner kræver det, at kvindeholdets konto går i minus, eller at der tages en smule fra herreholdets pulje.
Med Uniteds økonomiske kvaler, er der intet, der tyder på, at United kommer til at satse 100% på store transfersummer på kvindeholdet. Derfor må Marc Skinner og kompagni leve med at hente spillere på frie transfers eller sælge for at købe.
Skulle United alligevel vælge at kaste lidt mønt efter kvindeholdet, da holdet nåede ganske langt i Champions League og pokalturneringerne, så skal der kigges på angrebet.
Her kunne en spiller som Karchaoui fra PSG være en ganske spændende tilgang til Uniteds frontrrio. Malard og Terland har manglet en legekammerat.
PSG har været meget undervældende og sluttede langt nede i Champions League. Selv i ligaen, har de været tredjebedst, hvor de er endt under naboerne fra Paris FC.
Franskmanden, der rundede de 30 år i januar har kontrakt til 2028 med den franske hovedstadsklub. Hun er offensiv midtbanespiller, men kan spille højrekant med sit venstreben, og det mangler United.
Hun har masser af erfaring fra både Lyon og PSG. Hun vandt endda Champions League med førstnævnte.
Med Karchaoui kunne United hive et uhyre farligt angreb frem til næste sæson. Så kunne de forreste seks hedde Olme, Toone, Park, Malard, Karchaoui og Terland. Det er spillere, der kan vinde ligaen.
Karchaoui har ifølge transferhjemmesider en markedsværdi på godt 750.000 euro.
Det kan United sagtens finde.
Ungdommen skal køres ind
Problemer med manglende spillere på kampdage er en konsekvens af Uniteds indkøring af ungdomspillere på kvindesiden. Den har været er langt under niveau.
Det eneste store talent, United har sat på banen i år, er Layla Drury, som scorede mod Burnley. Hun har nærmest ikke fået minutter for førsteholdet siden.
Det er på trods af, at hun har noget, som nærmest ingen andre United-spillere har. Nemlig fart.
På målet, ender hun med at sætte Burnley-backen med godt 10 meter og sætter bolden stensikkert i nettet. Effektivitet har også været et problem for United. Når man har en ung spiller, der iskoldt sparker bolden ind på sin debut, skal der gives flere chancer til pigerne fra akademiet. Også selvom de ikke er startere fra dag ét.
Kan United levere nogle flere af egne talenter, som har givet så meget succes i klubbens historie, så behøver United ikke at bruge penge på spillere udefra.
Fokus på ligaen
Næste sæson bliver uden Champions Leauge, som Marc Skinner forklarede har kostet kræfter. United-træneren forklarede efter nederlagene i efteråret, at spillerne har skullet vænne sig til at spille tre kampe i ugen.
Nu har de fået den erfaring. Hvis United kan tilføje nogle enten transferfrie eller billige erfarne kræfter, så kan United sagtens komme med i Champions League igen.
Derfor skal der være fuld fokus på at hente så mange point som overhovedet muligt i ligaen. Med tre hold over United, der skal i Champions League, så kan de nemt fokusere på at vinde de kedelige kampe mod West Ham om onsdagen en kold januar aften.
Hvis de to foregående emner går bare en smule godt. Altså, flere ungdomsspillere og nogle spillere til bredden – eller startelleveren – så bliver United et fast del af titelkampen.
De har faciliteterne. De træner på Carrington. De spiller flere og flere kampe på Old Trafford. Når de spiller i Leigh, dukker der også flere tilhængere op. Der blæser positive vinde over Uniteds kvindehold, og næste sæson bliver omend ikke lige så spændende som denne har været, så tæt på.
Karakterbog: Magiske afleveringer og manglende skarphed i Uniteds 3-2-sejr