Fulham ingen modstand
Første kamp i marts var på papiret en nem kamp. United skulle til Craven Cottage, hvor nedrykningskandidaterne fra Fulham ventede. Der gik ikke mere end et kvarter, inden Owen Hargreaves havde scoret sit første mål i United-trøjen. På et frispark lige udenfor feltet, overraskede Hargreaves alle ved at sparke foran Ronaldo. Det var en forløsning for den 26-årige englænder, der efter 8 måneder endelig fik nettet for United. Inden pausen scorede Ji-Sung Park ligeledes sit første sæsonmål, da han headede et Scholes-indlæg ind fra tæt hold. Efter 7 måneders skadepause var det ligeledes en forløsning for Uniteds koreaner, der havde modtaget meget kritik for hans seneste form.
Inden kampen var slut, nåede O’Shea også at fremtvinge et selvmål, og United kunne rejse hjem med en 3-0 sejr i bagagen. Samtidig spillede Arsenal kun 1-1 hjemme mod Aston Villa, og United var nu kun 1 point efter titelfavoritterne fra London. Sølle to uger efter Arsene Wenger stort set havde placeret mesterskabet i Arsenal, pustede United dem om nakken, og kun et enkelt point skilte dem nu.
Arbejdet fra Lyon færdiggjort
Efter 1-1 i Lyon, var United storfavoritter til at gå videre til CL-kvartfinalen. Lyon skulle dog lige ekspederes ud først, og det var lettere sagt end gjort. I store dele af kampen havde Lyon boldbesiddelsen, og kom frem til en del tilfældige chancer. Ronaldo gjorde dog det han altid gør, og bragte United foran efter en halv times spil. Den føring holdt kampen igennem, og United sikrede sig avancement til kvartfinalen.
Efter UEFAs lodtrækning, blev det igen AS Roma som United skulle op imod. Der var lagt op til to store kampe, og med historien fra sidste år i mente, var det en kamp der både var frygtet grundet tilskuerurolighederne, samt set frem til grundet 7-1 kampen.
FA-Cuppen der chokerede verden
Verdens mest traditionsrige cupturnering stod overfor et chokerende resultat. På forhånd lignede det en United-sejr i hjemmekampen mod Portsmouth, og det lignede ligeledes en Chelsea-sejr ude mod upåagtede Barnsley. Det skulle dog vise sig at ende på en helt anden måde, end papiret forudsagde.
Uniteds kamp mod Portsmouth startede i et højt tempo. United pressede for et føringsmål, og det gav gode muligheder til Rooney og Tevez indenfor de første 20 minutter. United var dog alt for ineffektive, og da dommeren fløjtede til pause stod det stadig 0-0. United fortsatte presset i anden halvleg, og med utallige chancer lignede det kun et spørgsmål om tid før United ville score. På et hjørnespark blev næsten alle mand trukket frem, og det kom til at koste da Pompey slog kontra. I en to mod to situation mistede Rooney hovedet, og gik på samme mand som Anderson dækkede. Det sørgede for en fri Milan Baros på midten, og han driblede uden om Kuszczak der endte med at give straffespark. Polakken fik ligeledes et rødt kort, og da Van der Sar allerede var taget ud, så måtte Ferdinand ind og lave en ”O’Shea” i målet.
Straffesparket blev eksekveret sikkert af Muntari, og United var på hælene med kun 10 mand. Resultatet holdt, og United var sensationelt ude af FA-Cuppen. Inden pressen nåede at færdigbehandle sensationen, kom den næste i rækken. Chelsea tabte til Barnsley, og alle de store klubber var nu ude af FA-Cuppen.
Oprykkere holdt næsten United stangen
På papiret ventede en af sæsonens nemmeste kampe, da United på Pride Park skulle op imod ligaens dårligste hold. Derby havde kun samlet 10 point sammen, og især mod topholdene havde de ikke kunnet gøre andet end at være bankekød. Efter de første 20 minutter så alt andet end en United-sejr også umulig ud. Det stod stadig 0-0, men United havde haft fire kæmpechancer som var brændt, og det lignede kun et spørgsmål om tid, før der kom hul på bylden.
I den anden ende havde United givet plads til en debutant. Ben Foster fik sin Premier League-debut i målet, og efter syv måneders skadespause, var den 24-årige englænder endelig tilbage. Han fik vist sig frem på forbilledlig vis. Derby kom frem til to chokerende superchancer, men Foster spillede sig ind i samtlige United-hjerter, da han med to tilsvarende superredninger holdt nullet, og udelukkede ydmygelsen.
De to Derby-muligheder gav United gummiben, og ved pausen stod der 0-0. Man skulle også helt hen til det 76. minut inden der kom hul på bylden. Det var sæsonens spiller Ronaldo der igen blev matchvinder for United. På et indlæg fra Rooney kom han forreste og satte indersiden på, så bolden passerede en chanceløs Roy Carroll. 1-0, og sensationen udeblev i denne omgang. Arsenal spillede kun 1-1 mod Middlesbrough og dermed var United a point med The Gunners – og havde tilmed en kamp i hånden. Den kamp skulle spilles mod Bolton, som havde dukket United 1-0 sidst de to hold mødtes.
Bolton-kampen blev spillet samtidig med Chelseas kamp i London mod Tottenham. Chelsea havde efter en god stime meldt sig ind i kampen om mesterskabet, og de kunne for alvor blande sig hvis de kunne få vinde de kommende kampe, som udover Tottenham bød på Arsenal og Manchester City. Alt kørte også efter planen for Chelsea, da de to minutter før tid førte fantastiske 4-3 på White Hart Lane. Men et drømmemål fra Robbie Keane forhindrede dem i at tage alle tre point, og nu kunne United for alvor trække fra, hvis de formåede at slå Bolton. Det sørgede Ronaldo så for…
Efter små 20 minutter stod det 2-0 til United. Først havde Ronaldo scoret efter klumpspil i feltet, og dernæst havde han scoret direkte på frispark fra 30 meter. Føringen blev holdt til slut, og generalprøven op til Liverpool var godkendt, samtidig med der blev sparet en del spillere.
Mascherano brokker tre point til United
Kampe mod Liverpool er altid forudsigelige. Det er kampe hvor fight, intensitet og fansenes indbyrdes kamp er i fokus, og hvor det tekniske og flotte spil er sat til side. Denne kamp var ingen undtagelse.
Liverpool lagde godt ud, og prøvede at presse United fra kampens start. Der gik dog ikke mere end et par minutter før United havde vendt presset mod Liverpools mål. Det blev aldrig rigtig farligt, men United havde bolden mest. Det bragte frustrationen frem i spillere som Mascherano, og han pådrog sig hurtigt en advarsel for en tackling med knopperne forrest. Den advarsel skulle blive dyr for argentineren.
Men først nåede Brown at lave et sjældent mål i United-trøjen. Rooney opsnappede bolden i venstre side, og lagde et indlæg ind omkring Reina, og efter lidt tilfældigheder blev Brown målscorer, da han med ryggen bragte United foran. Det fik Mascherano til at blive endnu mere frustreret og han brokkede sig til dommer Steve Bennett ved de efterfølgende lejligheder. Kort før pausen blev hans brok dog for meget for den iltre dommer. Han gav Mascherano det andet gule kort, og dermed var Liverpool ikke blot bagud, men også i undertal.
Anden halvleg blev en ensidig kamp, hvor United for det meste holdt den i egne rækker. Når de forsøgte at angribe, kom Liverpools forsvar dog hurtigt på glatis, og det medførte to friløbere til Rooney og en gigantchance til Ronaldo. Efter 77 minutter stod det stadig 1-0, og Ronaldo brændte endnu en chance, da han via Reina ramte stolpen.
På det efterfølgende hjørnespark kom dog forløsningen. Selv samme Ronaldo bragte United på 2-0 da han headede den ind foran Reina. Kampen var nu lukket og slukket. Nani nåede dog også at komme på scoringstavlen, da han efter flot et-to-spil med Rooney bragte sig i fri position og scorede til 3-0. Kampen sluttede med en muggen Benitez, der følte sig bortdømt med Mascheranos gule kort. Det ændrede dog ikke ved, at United fik tre point, og kunne læne sig tilbage og nyde Chelsea-Arsenal, velvidende at uanset udfaldet i den kamp, ville de øge til deres konkurrenter. Arsenal bragte sig foran ved Sagna, men to Drogba-mål gav Chelsea en sejr, hvilket samtidig for en stund sendte Arsenal ud af mesterskabskampen.
Ronaldo-show sørger for storsejr over Villa
Aston Villa-spillerne har svært ved at huske hvornår de sidst fik point mod United. Efter denne lørdagskamp må de stadig bladre længe i kalenderen for at finde sidste point mod United, for de blev sendt hjem fra Old Trafford med 0-4 via en sprudlende Ronaldo.
Verdens bedste spiller startede sit show med at bringe United foran med hælen. Efter et hjørnespark dumpede bolden ned foran portugiseren, og han satte hælen på og udplacerede Scott Carson inde i Villa-målet. Dernæst lavede superstjernen en millimeterpræcis assist til Tevez, der pandede United på 2-0.
Desværre for Villa var United ikke færdig endnu. Han lagde op til yderligere to mål, og sørgede for at sende Rooney i gang med målscoringen. Dermed var United nu fem point foran Chelsea, og seks point foran Arsenal. Med en langt bedre målscorer i mente, så var favoritværdigheden for alvor overdraget til United, og en generobring af titlen virkede pludselig meget mere sandsynlig end den havde været længe.
Månedens lyspunkter
Forsvaret: Hvis man var i tvivl om, hvorvid Rio Ferdinand og Nemanja Vidic var Premier Leagues bedste forsvarsduo, så kunne man efter marts være 100% sikker. Med en målscorer på 13-0 i Premier League i marts, så har forsvaret muligvis den største andel i Uniteds førsteplads.
Ronaldos opblomstring: Verdens bedste fodboldspiller. Han har scoret med venstre, højre, hovedet, på frispark og ikke mindst med hælen. Fantastisk måned for Ronaldo.
Sejren over Liverpool: Der er ingen bedre følelse for en United-fan, end når man slår Liverpool. Når det så er med hele 3-0, så er følelsen endnu bedre. Endnu engang seks point af seks mulige i kampene mod Scouserne, og det er altid med til at sætte prikken over i’et når man ser tilbage på sæsonen.
Månedens nedture
FA-cup exit: Portsmouth blev endestationen, men det havde den ikke behøvet at være. Med 30 skud mod fire, og med stolpeskud og forsøg der blev reddet på stregen, så var United alt andet end heldige, men man kan ikke sætte en finger på Portsmouths indsats. Stort resultat for dem, og stor nedtur for United.
Marts var en perfekt måned for United. Med fem sejre i Premier League, og videre avancement i Champions League, så er sæsonen for alvor begyndt at tage form. Exitten fra FA-cuppen er dog en lille skønhedsplet.
Vi går ind i April, og den byder på mange afgørende kampe. Først gælder det Champions League mod Roma, derefter er det Arsenal og Chelsea i Premier League. Sæsonen afgøres næsten i årets fjerde måned, og alle venter i spænding.
God april