Europa League kalder igen – hvem er Rangers Football Club?

Morgendagens modstander i Europa League hedder skotske Rangers, der gæster Old Trafford for første gang siden 2010. To store traditionsrige klubber, som for årtier tilbage havde stor succes, men i dag må tage sig til takke med den næsthøjeste hylde i Europa.

(Photo by Christopher Furlong/Getty Images)

De spiller i blåt, deres rivaler er Celtic og de har en stærk forbindelse til protestantismen. Men hvem er morgensdagens modstander egentlig?

Rangers Football Club er lokaliseret i Skotlands største by Glasgow, hvor de har hjemme på den berømte hjemmebane Ibrox Stadium. 

Klubben blev grundlagt i 1872 og er en af de ældste klubber i Skotland. De er den klub i Skotland med flest mesterskaber – 55 af slagsen – og sammen med Celtic har de været altdominerende i skotsk fodbold.

Det gælder også europæisk fodbold, hvor de stolt har repræsenteret skotsk fodbold rundt på de europæiske stadions. Mange af os fodboldfans har netop bemærket Rangers på grund af deres præstationer i Champions League og andre europæiske turneringer.

I øjeblikket befinder klubben sig på en andenplads med 13 point op til førerholdet Celtic i den skotske Premiership.

Stærke traditioner

I den sydvestlige del af Glasgow, Govan, hvor befolkningen primært er protestanter, holder fodboldklubben Rangers FC til.

Klubben blev opfundet af en gruppe fodboldglade mænd, der oprindeligt navngav klubben Glasgow Argyle. Navnet blev kort tid efter ændret til det nuværende Rangers Football Club.

Derudover kan man næsten heller ikke sige Rangers uden at nævne Celtic, der som fodboldklub har irske rødder og en tæt tilknytning til katolicismen. Det er Rangers fjende nummer ét. Rivaliseringen har stået på siden begyndelsen af 1900-tallet og er i dag et verdenskendt trademark for skotsk fodbold og kendt som The Old Firm. 

Op gennem 1900-tallet var det ilde set, hvis Rangers hentede spillere til klubben, som var katolikker. Og i nogle perioder var valget udelukket. Sir Alex Ferguson har, efter han lagde støvlerne på hylden, fortalt, at klubben så skævt til hans katolske kone, da han spillede i klubben fra 1967 til 1969.

Et kendemærke for Rangers, modsat Celtic, er, at der ofte flages med Union Jack på stadion, hvilket er uset hos Celtic, hvor man ofte flager med det irske flag.

En af de allermest markante skikkelser i Rangers lange historie er Bill Struth, der var cheftræner i klubben over en 34-årig periode. Det startede i 1920, og i årene frem vandt han hele 19 mesterskaber og ti pokaltitler, hvilket demonstrerede, at klubben havde væltet Celtic af førertronen og var i 1954, da Struth forlod klubben, mastodonten i skotsk fodbold.

Faklen blev derefter givet videre til Scot Symon, der i årene 1954 til 1967 tilføjede yderligere seks mesterskaber og fem pokaltitler til mesterskabskataloget.

1970’erne begyndte som et forbandet årti uden mesterskaber, men mest af alt på grund af stadionkatastrofen på Ibrox Stadium i 1971, hvor en tribune kollapsede og 66 Rangers-tilskuere gik bort.

Som et plaster på såret formåede klubben i 1972 at høste sit første europæiske trofæ. Efter en tørkeperiode på næsten ti år uden skotske mesterskaber genvandt de tre mesterskaber i perioden 1975 til 1978.

1980’erne var også en svær tid for klubben, før man i 1986 fik ansat Graeme Souness og sidenhen vendte lykken.

I perioden 1987 til 2000 vandt den blåklædte Glasgow-klub hele 12 skotske mesterskaber. De satte sig suverænt på tronen som den bedste klub i Skotland.

Succesen fortsatte op gennem 00’erne, men med større konkurrence fra Celtic, der også vandt en masse mesterskaber. 00’erne bød på fem mesterskaber, og det seneste kom i hus i sæsonen 2010-11.

Nedturen i 2010’erne

Den præstation blev samtidig enden på årtiers dominans i skotsk fodbold, da klubben grundet financielle problemer gik konkurs i sommeren 2012.

Klubben kom straks på nye hænder og genopstod som et nyt selskab under navnet The Rangers Football Club Ltd. Troede man, at klubben kunne overtage den gamle klubs plads i den øverste skotske række, kunne man godt tro om igen: de måtte ned i den fjerde bedste række i Skotland.

Mange af spillerne forsvandt i ét væk, og klubben måtte tage den hårde vej op gennem rækkerne. Det skulle tage klubben fire sæsoner, før de i sæsonen 2016-17 var tilbage i landets bedste række The Scottish Premiership. Kun én gang i 2014-15 glippede oprykningen, da man endte på en tredjeplads.

Ikke lang tid skulle der gå, før klubben igen var tilbage til fordums styrke. Det blev forstærket af, at man i 2018 hentede Steven Gerrard til klubben som cheftræner. Og i 2021 kom forløsningen endelig, da man igen kunne løfte det skotske mesterskab.

Siden 2021 er det ikke blevet til flere mesterskaber, men til gengæld er det blevet til flotte resultater ude i det store Europa.

En klub med europæisk erfaring

Deres største europæiske bedrift fandt sted i 1971-72-udgaven af UEFA Cup Winners’ Cup, hvor de vandt 3-2 over russiske Dynamo Moskva i finalen. Men ellers har de også leveret nogle ganske fine europæiske resultater inden for de seneste årtier.

I 2008 spillede de sig frem til finalen i Europa League, men tabte til et storspillende Zenit Saint Petersburg – den blev desuden spillet på Etihad Stadium i Manchester, hvor op imod 200.000 Rangers-fans festede i byen.

Godt 14 år senere i 2022 fik de chancen på ny i Europa League, og omend de var tæt på at trække det længste strå, måtte de se sig slået i straffesparkskonkurrence til tyske Eintracht Frankfurt.

Året efter i sæsonen 2022-23 kom klubben tilbage i det fine selskab i Champions League. Det blev dog ingen succes, og med lutter nederlag endte de med nul point og en målscore på minus 20.

Senest United og Rangers mødte hinanden på Old Trafford var ligeledes i Champions League tilbage i 2010-11-kampagnen. Det endte med en nulløsning og ikke ligefrem en mindeværdig kamp.

Mange tendenser tyder på at torsdagens kamp ikke bliver nogen gentagelse. Manchester United er inde i en dyb krise, kan ikke holdet nullet og er tvunget til sejr, hvis de gerne vil sikre sig direkte adgang til knockout-runden i Europa League.

Rangers derimod befinder sig i lidt af et ingenmandsland i den hjemlige liga. Men i Europa League er der mere på spil, da de inden kampen i morgen er placeret på en 8. plads – lige bag United på 7. pladsen.

Kampen bliver spillet på Old Trafford klokken 21 i morgen.

Forrige artikel

Jagten på nummer 252: John Fitzpatrick, nummer 69, 1963-1973

Næste artikel

»Jeg er en ung fyr, og nogle gange begår jeg fejl«

ANNONCE