Foto: Ben Hoskins/Getty Images
Låge nummer 7: Zlatan Ibrahimovic
Debut: 7. august 2016 i Community Shield mod Leicester City. 34 år gammel. Alder i dag: 43 år.
Klubber før United: Malmö FF, Ajax, Juventus, Inter Milan, Barcelona, AC Milan og Paris SG.
Ankom fra PSG for: Fri transfer.
Dagens låge indeholder en sand mester. Da han kom til United i 2016, havde han allerede vundet 11 mesterskaber samt et hav af andre pokaltitler og personlig hæder oveni. Og dermed er der tale om noget af en kontrast fra gårsdagens låge: Josh Harrop.
Zlatan var dog næsten 35 år, da han kom til klubben, og dermed var han en atypisk United-signing, da klubben ikke har for vane at købe så aldrende spillere. Med Zlatan gjorde man dog en undtagelse, ligesom man også gjorde med en 31-årig Teddy Sheringham 19 år tidligere.
Zlatan fik sin debut i Community Shield, hvor United havde kvalificeret sig via sejren i FA Cup-finalen få måneder inden. Jesse Lingard havde afgjort denne finale i forlænget spilletid og bragte også United foran mod mestrene fra Leicester City. Jamie Vardy fik dog udlignet, og måske var endnu en forlænget spilletid på vej på Wembley Stadium.
Det skete dog ikke, for Zlatan kom på tavlen efter 82 minutters spilletid og scorede dermed i sin allerførste optræden for klubben. Antonio Valencia udfordrede på højresiden og gik – måske ikke så overraskende – mod mållinjen og slog et indlæg med højre ben.
I boksen vandt Zlatan hovedduellen mod anfører Wes Morgan og sendte bolden i nettet bag Kasper Schmeichel. Og dermed fik han en perfekt start i klubben. Én kamp. Ét mål. Én titel. En mester var landet. Eller en løve, som han så ofte har omtalt sig selv.
Du kan se målet herunder.
Debutantmålet blev startskuddet til,
at Zlatan Ibrahimovic scorede hele 28 gange den sæson. Og det var faktisk første gang i fire sæsoner, at en United-spiller scorede bare 20 mål på en sæson på tværs af turneringerne.
Det kunne også være blevet til endnu flere, hvis han ikke havde pådraget sig en knæskade i Europa League-kvartfinalen mod Anderlecht. For dermed var han hverken med i semifinalerne eller finalen, og han missede også de sidste syv ligakampe i sæsonen.
Under finalen i Stokholm fremgik han også på nogle ret ikoniske billeder af ham, Marcos Rojo, Luke Shaw og Ashley Young. Alle på krykker.
Zlatans kontrakt udløb egentlig allerede efter et år, men han fik forlænget med yderligere et år, selvom hans skade trak dybe spor ind i 2017/18-sæsonen. Her fik han i sidste ende kun syv kampe for United og scorede kun ét mål. I marts 2018 fik han så ophævet sin kontrakt og skiftede i stedet til LA Galaxy i MLS.
Det var et frustrerende forløb for Zlatan, som var ked af, at han ikke kunne vise den bedste side af ham selv i den anden sæson i klubben. Dette har han udtalt i flere interviews. Et af dem kan læses her.
Europæisk comeback og Scudetto
Zlatan tog som bekendt til LA Galaxy og ‘erobrede’ Major League Soccer. Han vendte dog tilbage til Europa i 2020 hos sin tidligere klub AC Milan. Og her fik han lige præcis den rolle, som han var tiltænkt i United nogle år tidligere.
Det blev til 10 mål og 5 assists i 18 Serie A-kampe i hans første halvsæson. Her blev AC Milan nummer 6 i Serie A. Året efter blev det til en 2.plads efter 15 mål og 2 assists i Zlatans 19 Serie A-kampe. I 2021/22-sæsonen scorede han kun 8 gange, men han var stadig en vigtig mentor og skikkelse på et hold, der vandt sin første Scudetto i 11 år. Et år senere lagde han endelig støvlerne på hylden.
Zlatans sidste kapitel kom altså i AC Milan. Men det er svært ikke at tænke tanken, om han kunne have haft en tilsvarende positiv indflydelse på United, hvis han ikke havde været så skadesramt i sin anden sæson. 34-35 år var jo tilsyneladende ingen alder, nu hvor han endte med at spille videre, til han næsten var 42.
