Nu er det ikke sjovt længere. Manchester United har tabt sine seneste tre kampe, og det har de ikke gjort siden 2001. Det har forvandlet den spirende optimisme, som anden halvdel af december ellers fostrede, til en nedrig pessimisme, der kun findes én kur for: sejre.
Den første skal simpelthen komme mod Swansea, for selvom Michael Laudrups hold vandt på Old Trafford for under en uge siden, bør United være et bedre hold. Derudover bør de være lige så sultne som en flok vegetarer spærret inde i en slagterforretning. Der er forhåbentlig ingen, der kan leve med et fjerde nederlag i træk, og derfor skal indsatsen forbedres markant.
United spillede hverken godt mod Swansea i søndags eller Sunderland i tirsdags, men det fritager dem ikke for høje forventninger. For selvom holdet ikke ligner det, der vandt mesterskabet med 11 point i sidste sæson, må og skal de være bedre, end kampene i 2014 har vist.
Med 11 point op til førstepladsen og dårligt spil galore har mesterskabschancerne vist længe været en saga blot, men den Champions League-kvalifikationsudløsende fjerdeplads er kun fem point væk. Det må være sæsonens mål, og hvis man vil i det selskab, skal man kunne slå Swansea.
Dato, tid og sted:
Kampen bliver spillet lørdag den 11. januar klokken 18.30 på Old Trafford.
Skader/karantæner:
Manchester United befinder sig midt i et mindre skadeshelvede. De to stjerneangribere, Wayne Rooney og Robin van Persie, er formodentligt begge ude. Ligeså er Phil Jones, Nani, Marouanne Fellaini og Ashley Young.
Rio Ferdinand blev desuden skadet i sidste mod Swansea og er endnu ikke klar.
Gæsterne mangler til gengæld målfarlige Michu, kantspilleren Pablo Hernandez, den tidligere anfører Gary Monk og førstemålmand Michel Vorm.
Dommer:
Chris Foy skal dømme kampen.
Mulige startopstillinger:
Manchester United
De Gea
Rafael – Evans – Vidic – Evra
Valencia – Cleverley – Carrick – Januzaj
Welbeck – Hernandez
Swansea
Tremmel
Rangel – Chico – Williams – Davies
Britton – De Guzman
Pozuelo – Shelvey – Routledge
Bony
Hold øje med:
Wilfried Bony var manden med det forsmædelige mål 2-1-mål i sidste weekend, og et i forvejen skrøbeligt United-forsvar kan godt få deres hyr med den stærke ivorianer. Han har scoret tre mål i to kampe i 2014, og han ligner efterhånden den angriber, som Michael Laudrup købte i Vitesse.
Sagt om kampen:
“Manchester United vil komme ud og virkelig give os kamp. Det her er en kamp de vil vinde. Det er en kamp som de skal vinde, så det skal vi være beredt på.” Michael Laudrup.
Skribentens bud på kampens udfald:
United skal vinde den her kamp. Det kan ikke passe, at vi skal tabe fjerde kamp i streg, og jeg tager ja-hatten på. Jeg tror på en 2-1-sejr til hjemmeholdet.
Vidste du, at…
- Før sidste uges triumf på Old Trafford havde Swansea ikke vundet i sine sidste seks kampe.
- Manchester United har den 11. dårligste hjemmebanestatistik i Premier League i denne sæson. 14 point i 10 kampe giver et gennemsnit på 1,4 – væsentlig dårligere end udebanesnittet på 2,0.
- Nederlaget til Sunderland var Uniteds tredje i træk, og det var første gang i 12 år, det skete. Det er dog langt fra rekorden, som lyder på afsindige 14 tabte kampe i streg tilbage i 1930.
- Swanseas sejr på Old Trafford i sidste weekend var deres første sejr på det legendariske stadion nogensinde.
TV:
Kampen bliver vist på 6’eren og TV3+.
Hvem spiller i rivalerne imod:
Hull City – Chelsea
Newcastle – Manchester City
Stoke – Liverpool
Aston Villa – Arsenal