Aviserne har i de seneste par uger været på intens jagt efter en historie, som kan bringe United endnu mere ned i sølet.
Om det har været spillerprotest, fansenes spydige buh-råb, Queroiz’ indflydelse på holdet eller Uniteds formdyk, så har det alt sammen været med til at sætte pres på Sir Alex Ferguson og hans besætning.
Ruud van Nistelroys mål i de døende minutter i tirsdagens Champions League-sejr over Benfica ser dog ud til at have givet skotten lidt mere albuerum. Der er dog ingen tvivl om, at alt andet end sejr i morgendagens kamp mod Fulham på Crawen Cottage, vil få samtlige engelske medier til at kaste sig over United med samtlige skyts.
Netop derfor, er kampen i morgen mere vigtig, end man ville have troet for et par måneder siden, hvor kampen mod London-klubben bare virkede som endnu en kamp der skulle overstås på vejen mod mesterskabet.
På papiret er der dog heller ikke noget, der umiddelbart giver anledning til den store bekymring, når det kommer til vurderingen af Uniteds chancer mod Chris Colemans tropper.
Fulham har nemlig ikke fået den bedste start på deres Premier League-kampagne, de har således kun vundet én kamp ud af syv mulige, dette placerer dem på en plads lige over stregen.
Denne placering skyldes til dels klubbens mildt sagt elendige evne til at kreere chancer. I deres sidste kamp ude mod Tottenham formåede de kun at komme frem til to afslutninger på Paul Robinsons mål. Udover disse skud viste Edwin van der Sars tidligere klub bestemt ikke kvaliter, som en klub som United vil få problemer med. Men med et fuldt stadion og Uniteds formdyk i Premier League, så kan alt ske.
United har nemlig heller ikke selv været alt for stærke, når det kommer til de afgørende træk, pasninger eller skud.
Derfor var det da også symbolsk, at Uniteds første mål i tirsdagens kamp mod Benfica var et heldigt et af slagsen, efter Ryan Giggs’ frispark blev rettet af.
Denne mangel af chancer skyldes ifølge de fleste fans Uniteds opstilling i denne sæson, nemlig 4-4-3, eller 4-5-1 afhængigt af hvordan man ser på det.
Hvis Fergie og Querioz som forventet gør brug af denne taktik i morgen, så vil det uden tvivl skabe et par problemer i og med, at Rooney har spillet på den ene ”kant” de fleste af kampene. Problemet opstår dog da Uniteds spillende legende, Ryan Giggs, endelig fik tillid fra Fergies side i kampen mod Benfica, da skotten valgte og bruge waliseren fra start, denne tillid udnyttede Giggsy som bekendt fuldt ud, da han scorede et mål og med en fremragende fight og indsats blev kampens bedste spiller. Så er spørgsmålet: Hvem får pladsen på fløjen i morgendagens kamp? Eller bliver der plads til både Giggs og Rooney. Dette kan I de flestes øjne kun ske ved et formations-skift. Svaret får vi først i morgen, når sløret bliver løftet for startopstillingen.
Dette bliver en startopstilling som formentligt indeholder Mikael Silvestre, som eftersigende er blevet frisk igen ovenpå sin skade, som holdt ham ude af kampen i tirsdags. Dermed kan det se ud som om, at unge Bardsley igen må affinde sig med en plads på bænken. Teenage-stjernen, Wayne Rooney er også tilbage i truppen ovenpå sin europæiske karantæne, som holdte ham ude mod Benfica.
Sidst United og Fulham mødte hinanden, var ligeledes på Crawen Cottage – en kamp, som de færreste sent glemmer. Det var nemlig i denne kamp, at Fulhams Papa Bouba Diop med et drømmehug i de sidste minutter sørgede for, at hans hold kunne udligne til 1-1 og dermed stoppe Uniteds sejrsrække på 4 sejr i træk.
Om midtbanespilleren fra Sengal, som er i hede transferrygter for tiden, kan gentage kunststykket, når de røde djævle kommer på besøg i morgen, vil tiden vise. En ting er dog sikker: United-stjernene vil gøre alt for, at tilhængerne hurtigst muligt glemmer de sidste par ugers eskapader.
Uniteds trup:
Van der Sar, Howard, O”Shea, Bardsley, Ferdinand, Silvestre, Pique, Richardson, Smith, Fletcher, Scholes, Miller, Martin, Ronaldo, Giggs, Park, Van Nistelrooy, Rossi, Blake.