Det var skade nummer 43 i denne sæson, da Chris Smalling måtte gå fra banen kort inde i kampen mod Southampton i mandags. De mange skader har ødelagt rytmen i United, hvor van Gaal har haft svært ved at få kontinuitet.
Men den hollandske manager må tage en del af ansvaret for de mange skader. Det mener klubbens tidligere træner Mike Phelan, der nu er træner i Norwich. Han langer ud efter van Gaal og de mange ændringer i staben omkring holdet.
– De samme spillere bliver konstant skadet, så man må se på hvorfor. Jeg tror United har ændret tankerne omkring fitness, og ser anderledes på det nu. Jeg troede at deres trup var stor nok, men hver gang de får en tilbage, ryger to nye ud med skader.
– De har hentet nye folk ind som ser anderledes på tingene. Intensiteten af træningen er en ting, det er måske for intenst – eller ikke – men der er sket ændringer i forhold til tidligere, lyder det fra Phelan til International Business Times.
Strudwick en nøgleperson
En af ændringerne van Gaal foretog da han i sommers overtog tøjlerne på Old Trafford var, at Tony Strudwick blev fjernet fra de daglige gøremål omkring spillernes fitness, og i stedet fik en mere overordnet rolle. Det mener Phelan er en afgørende ændring.
– Tony Strudwick, der var ansvarlig for dag til dag udviklingen med førsteholdet, og havde stor forståelse for hvordan spillerne skulle holdes fit og klar til kamp, blev fjernet fra sin rolle. Det har nok haft en effekt.
– Van Gaal kender nu intensiteten af Premier League og hvad hans egne spillere kan. Han har været på det højeste niveau, arbejdet med de bedste spillere i forskellige lande. Det er måske noget med at finde hver enkelt spillers evner, hvor de skal være fysisk for at kunne præstere. Han har i hvert fald staben og folkene til rådighed, siger Mike Phelan.