Newcastle har været inde i en særdeles god periode efter Glenn Roeder har snuppet grebet om roret på St. James´ Park. Da det virkelig gjladt på Old Trafford – efter en måned kun på hjemmekampe – bestod Newcastle dog kun lige akkurat.
Og det kan man takke Wayne Rooney for, for efter en tid, hvor han ikke har holdt niveau, så var han overalt i samtlige 90 minutter. Det hele åbnede kort inde i kampen, da United kombinerede sig fint igennem, før Rooney sparkede lige ved siden af fra 20 meter. Han skulle dog få op til flere chancer endnju for at bryde måltørken, der har hærget Rooney lige siden 2-2-kampen i Birmingham mellem jul og nytår.
Efter ni minutters spil serverede Newcastles unge back Peter Ramage nemlig bolden lige for fødderne af Roon. Ramage havde ikke opdaget, at Uniteds stjerne lå imellem ham og Shay Given, så han spillede lystigt bolden tilbage til egen målmand. Rooney opfangede og lobbede let og elegant bolden henover Newcastle-keeperen, der med sin placering ude i yderkanten af sit eget felt formentlig ikke lige havde regnet med sådan en aflevering fra sin back.
Rooney fortsatte showet. Der skulle således kun tre minutter, før han havde fordoblet sin målscore for dagen. John O”Shea brød på midten og bolden kom frem til Rooney, der hårdt presset af Peter Ramage fik dirigeret bolden udenom den fremadstormende Shay Given og ind i netmaskerne.
United lignede et hold, der kunne gentage bedriften fra 2003 og vinde med tenniscifre ala 6-2. Men det gjorde de ikke, selvom chancerne var til det. For efer Rooneys dobbeltscoring blev alt brændt, uanset hvor stor chancen så var. Louis Saha startede, da han fem minutter efter Rooneys scoring kom helt fri med Given, men svagt sparkede langt forbi.
Newcastle kom med intet i første halvleg, men de startede til gengæld udmærket i anden halvleg, hvor United havde større problemer med at holde styr på gæsterne. Specielt i starten af de sidste 45 minutter havde Newcastle et par gode muligheder for reducering, men efterhånden kom der igen ro på og United fortsatte med at producere chancer – og brænde dem.
Det største miss stod Wayne Rooney for. Efter 69 minutter slap han fri på en lang bold fra de bagerste geledder og han kom også forbi Given. Derfor var det svært at tro sine egne øjne, da Rooney sparkede på stolpen selvom målet var helt frit. Større chance fik han ikke for sit hattrick, der skulle og burde være kommet. Han var dog bestemt ikke eneste synder. Også Cristiano Ronaldo fik talrige tilbud til at fortsætte sin scoringsstime – det største kom på omtrent samme tidspunkt som Rooneys stolpetræf, da han fra kort hold klaskede læderet ved siden af.
Uniteds sidste rigtigt store mulighed fik indskiftede Ruud van Nistelrooy. Hollænderen slap fri, men sparkede symptomatisk for Uniteds effektivtet foran mål lige forbi, da han ellers havde alle muligheder for at få nettet til at blafre og lægge pres på Louis Saha, der har snuppet hans plads.
I det store og hele er Ruud van Nistelrooy, Louis Saha, Cristiano Ronaldo og Wayne Rooneys store direktører dog ligfegyldig. På bundlinjen står en solid 2-0-sejr, der aldrig var i fare. Dermed kan alle United-fans læne sig tilbage i stolen og se om afstanden til Liverpool bliver øget, når de gæster Highbury senere søndag.
Karakterer
Van der Sar 7 Havde ikke meget at lave. Når der var kunder i butikken, tog han sig om dem med kærlig med hånd som vanligt.
Neville 8 Stærk kamp af Neville. Var konstant med i offensiven og når der var defensivt arbejde på hans kant, så klarede han også det til perfektion.
Ferdinand 7 Der var mere fokus på offensiven end defensiven i dagens kamp. Var som de fleste United-spillere god til at få klatten væk, når der var optræk til drillerier fra Newcastles side.
Brown 7 For Brown gælder det samme som for hans makker. Var måske en tand svagere end det, vi har vænnet os til at se fra hans side på det seneste, men ikke noget at sætte på hans indsats.
Silvestre 7 Fik som sin kollega fint med offensivt og fik holdt orden defensivet. En klar forbedring fra Wigan-kampen. Blev skadet i første halvleg og måtte lade sig udskifte i pausen.
Ronaldo 7 Burde have udbygget sin scoringsstime og skudt sig endnu tættere på en sjælden i hans årlige væddemål med Sir Alex. Var ikke ligeså markant i billedet som i foregående kampe, men gik godt i spænd med specielt Rooney indtil han blev pillet ud.
O”Shea 7 En sjælden god kamp fra O”Sheas side. Det er efterhånden mere blevet reglen end undtagelsen, at ireren laver så lidt som muligt, når han er med på midten. Men i dag brød han flere gange Newcastles kontrastød fint.
Giggs 6 Noget anonym præstation fra Giggs´ side. I forhold til hans holdkammerater var det ikke meget, man så til troldmanden fra Wales. O”Shea var bedste mand på den centrale midt.
Park 6 Ikke helt godt for Park. Kæmpede godt og kom bedre med i kampen som minutterne fik lov at gå, men havde ikke meget indvirkning på spillet.
Rooney 10 Han brændte godt nok chancer som få, men han skabte dem på den anden side også selv, og ingen – absolut ingen – kunne styre ham i dag. Fantastisk præstation. Spiller han sådan i alle Englands VM-kampe, har de måske, måske en lille chance for VM-guld…
Saha 7 Anden kamp i træk i startopstillingen uden scoringer fra franskmanden, der ellers har bombet dem i kassen på det seneste. Burde også have scoret minimum en pind i dag, men kompenserede for den glemte målnæse ved at vinde masser af bolde.
Indskifter
Evra 7 Kom ind i pausen for Silvestre og gjorde det sådan set hæderligt. Virkede mere komfortabel på United-holdet end i mange andre kampe, men nu var der heller ikke det store pres da han fik lov at lege med.
Van Nistelrooy
OldTrafford-MoM: Rooney Ord overflødige. Ingen over, ingen ved siden af.