Manchester Uniteds U18-hold var i dag på besøg hos forfølgerne fra Manchester City, der inden kampen var hele 13 points efter i U18-ligaen.
Det blev dog ikke en kamp, som de rødblusede vil huske med glæde.
Efter 19 minutters spil havde City for let spil i Uniteds højreside, og et fladt indlæg landede hos en helt fri Farid Alfa-Ruprecht ved den bageste stolpe. 1-0 ved pausen.
Anden halvleg var kun lige begyndt, da James Nolan førte bolden frem fra midterforsvaret. Men han afleverede lige i fødderne på hjemmeholdets Ashton Muir.
Kantspilleren fra City tog et par træk og spillede så 1-2 med en holdkammerat, inden han scorede til 2-0 med sit 6. ligamål i sæsonen.
Og det blev værre endnu. Efter en god time spillede værterne alt for let igennem Uniteds kæder, så Farid Alfa-Ruprecht kunne score sit andet mål i kampen.
Ti minutter senere blev det også 4-0, efter højreback Jaydan Kamason var uheldig at score selvmål efter et hjørnespark.
Kamason reddede dog noget af æren i slutminutterne, da han stjal bolden fra Ashton Muir og førte bolden frem ind over midten af banen.
Til sidst fandt han Ethan Williams, som med et flot langskud reducerede til 4-1 og tangerede topscorerne Victor Musa, Gabe Biancheri og Ethan Wheatleys 5 ligamål.
Afbudsramt U18-trup
Det hører selvfølgelig også med til historien, at U18-holdet manglede flere af de spillere, der har haft bærende roller for dem i denne sæson.
Venstrebacken Harry Amass kan nævnes her. Han var ikke med, fordi han i går spillede med U21-holdet i et 3-2 nederlag i Middlesbrough.
I hans fravær startede den kun 16-årige Bendito Mantato på venstre back. Han har ellers været kantspiller i sine øvrige optrædender for U18-holdet.
Zach Baumann, Jim Thwaites, Ashton Missin og Ethan Wheatley var også kaldt op til U21-holdet i går, selvom de ellers har spillet mest for U18 indtil nu.
Thwaites kom dog også på banen for U18-holdet i dag, selvom han spillede for U21 i går. Han erstattede Victor Musa efter en times spil.
De mange spillere, der kaldes op på U21-holdet kan også skyldes, at flere U21-spillere var med på bænken for førsteholdet i dagens kamp mod Everton.
Dermot Mee, Toby Collyer og Habeeb Ogunneye sad alle på bænken i hele kampen, mens Willy Kambwala blev skiftet ind efter 89 minutter.
Sidst, men ikke mindst, så måtte midterforsvareren Jack Kingdon udgå med en skade i U18-holdets seneste ligakamp og er endnu ikke klar til at spille.
Og i hans fravær måtte højre back James Nolan spille i midterforsvaret, mens Jaydan Kamason fik en sjælden plads i startopstillingen. Begge med en hovedrolle i hver sit mål af hjemmeholdet.
United, City og alle de andre
Med nederlaget har United nu kun 10 points forspring. Og da forfølgerne fra City har to kampe i baghånden, kan forspringet meget vel skrumpe yderligere.
United har dog hele 19 points ned til Liverpool på ligaens 3. plads, så der tegner sig også et billede af, at de to Manchester-hold er længder foran alle andre.
De to rivaler skal da også mødes i U18 Premier League Cup-finalen, efter United vandt overbevisende med hele 5-0 mod Crystal Palace i semifinalen.
Så på trods af dagens nederlag har United stadig gode muligheder for at vinde U18-ligaen, hvor man kun har seks kampe tilbage.
Her mangler man kun at spille mod Blackburn, Liverpool, Stoke, Wolves, Sunderland og Everton.
Kampfakta:
Manchester City U18 – Manchester United U18: 4-1
1-0: Farid Alfa-Ruprecht (19′)
2-0: Ashton Muir (49′)
3-0: Farid Alfa-Ruprecht (66′)
4-0: Jaydan Kamason selvmål (76′)
4-1: Ethan Williams (87′)
