Foto: Manchester United/Manchester United via Getty Images
Manchester Uniteds U18-hold leverede store resultater i 2023/24-sæsonen med sejr i både U18-ligaen og i U18 Premier League Cup.
Siden har man sluppet adskillige spillere til U21-holdet. Her er der blandt andet tale om Louis Jackson, Jack Kingdon og Harry Amass.
Alligevel er det i denne sæson lykkedes Adam Lawrence og U18-holdet at fortsætte de gode resultater, og ved udgangen af januar 2025 havde holdet vundet samtlige 11 kampe i ligaen med en samlet målscore på 47-4.
Februar er dog ved at vise sig at være en skrækmåned for holdet. Holdet tabte nemlig hele 4-0 til Manchester City i lørdags, den 1. februar. Her var man bagud 1-0 ved pausen, men indkasserede igen i første minut af 2. halvleg. Noget, som seniorholdet også har slået sig på nogle gange.
I dag var holdet på besøg hos West Ham i kvartfinalen i Premier League Cup i et forsøg på at forsvare sin titel fra i fjor.
Første halvleg
United kom bedst fra start og fik et hjørnespark i det 11. minut. Dødboldspecialisten Jim Thwaites sendte den ind i hovedet på tårnhøje Godwill Kukonki, og ved bageste stolpe stod Tyler Fletcher og sendte den det sidste stykke i mål.
United fortsatte dominansen og var klart det bedste hold i den første halve time.
Det sidste kvarter af første halvleg var der dog ikke meget, som lykkedes for United. West Ham pressede højt, og når United endelig spillede sig forbi presset, endte man ofte med at slå en aflevering til en spiller, der var løbet i offside.
Derfor var det heller ikke ufortjent, at værterne fik udlignet med en afslutning fra kanten af feltet i det 42. minut. Keeper Will Murdoch havde sin venstre hånd på det flade skud, men derfra ramte den stolpen og gik i mål.
Anden halvleg
United forsøgte sig med en hurtig chance, men Jim Thwaites’ aflevering blev opsnappet, og så var der kontra. En afslutning fra venstre blev igen rørt af Will Murdochs venstre hånd, men igen var det ikke nok til at afværge en scoring.
Murdoch burde have gjort det bedre og i hvert fald reddet én af de to forsøg. Hvis ikke dem begge. Og så var det naturligvis også skuffende at indkassere i det første minut efter pausen for anden kamp i streg.
United fik nu bedre fat, særligt efter en rokade, som involverede flere spillere. Venstre back Godwill Kukonki rykkede op på kanten og skubbede Jim Thwaites ind i 10’er-rollen. Herfra blev en anonym James Bailey rykket ned på den centrale midtbane, hvorfra Tyler Fletcher blev rykket ned som venstre back.
Satsningen gav pote, da en lang stikning fra netop Tyler Fletcher så James Scanlon komme alene igennem og udligne i det 51. minut.
Der var også flere andre situationer, der kunne have givet pote. Jim Thwaites havde eksempelvis et frispark på stolpen i det 74. minut. Og efter 87 minutter spillede han Jayce Fitzgerald helt fri til en friløber. Fitzgerald havde oven i købet Tyler Fletcher på sin venstre side, så de var to alene igennem mod West Ham-keeperen.
Fitzgerald kunne dog ikke fastholde farten og burde så nok have spillet den til venstre til en helt fri Fletcher. Men i stedet blev han indhentet og tacklet af en forsvarsspiller, der næsten må have set Leny Yoros aktion mod Liverpool for nylig.
To minutter inden havde han også formøblet en ripost fra et forsøg af Scanlon, og kort inde i den forlængede spilletid skød han over mål, efter Fletcher og Scanlon havde spillet ham fri på kanten af feltet. Tre gode muligheder på bare 8 minutter for uheldige Jayce Fitzgerald.
Straffesparkskonkurrence
Jim Thwaites og James Scanlon scorede begge, mens West Ham startede med at skyde forbi. Jayce Fitzgerald og Tyler Fletcher scorede også på deres forsøg, men desværre brændte Victor Musa, som ellers havde scoret fire gange på fire forsøg for U18-holdet.
Uniteds 6. forsøg blev taget af den indskiftede angriber Louie Bradbury (nr. 16 på billedet), som brændte. Og da West Ham scorede på det efterfølgende spark, var de forsvarende mestre fra United ude af turneringen inden semifinalen.
Et skuffende resultat, hvor man stemplede ud det sidste kvarter af første halvleg og første minut af den anden. Og hvor man bestemt havde mulighederne for at afgøre det, men manglede skarpheden.
Det gode, det dårlige og en mulig forklaring
Tyler Fletcher var Uniteds bedste spiller med både mål og assist. Dernæst kan målscorer James Scanlon også fremhæves positivt, mens teknikeren og dødboldspecialisten Jim Thwaites bandt spillet flot sammen. Det var de tre, der syntes at skabe alt for United.
Der kom derimod ikke meget fra James Bailey, der ikke ligefrem levede op til 10-tallet på hans ryg. Han og angriber Victor Musa var begge anonyme, og sidstnævnte toppede så også præstationen ved at få gult kort for at smide bolden hårdt i græsset oven på en offside-kendelse.
Modsat de to førnævnte var Jayce Fitzgerald ikke anonym. Han var ofte involveret og kom som nævnte frem til flere gode muligheder. Men hans manglende eksekvering var skuffende, og så var han også tæt på at miste bolden et farligt sted i den anden ende. Derfor var det også en overordnet skidt præstation af den centrale midtbanespiller.
I alt dette er det dog vigtigt at huske på, at U18-holdets fornemste opgave er at udvikle spillere til førsteholdet og førsteholdsfodbold i det hele taget. Derfor er resultaterne kun sekundært, og det kan heller ikke undgå at smitte af på U18-truppen, når U21-holdet udlejer spillere i hobetal, som de har gjort i januar.
Her kan vi nævne Jack Kingdon, Louis Jackson, Dan Gore, Sam Mather og Joe Hugill. Samt 3 gange Ethan – Ennis, Williams og Wheatley. Og så er der også Ruben Curley, der er rejst permanent til Stoke City.
Alt dette spiller naturligvis også ind på U18-holdets muligheder, hvor Adam Lawrence pludselig har fået sin sag for. I dag manglede de blandt andre også topscorer Gabe Biancheri, stortalentet Amir Ibragimov og danske Chido Obi-Martin.
U18-holdet spiller næste gang på lørdag, hvor de besøger Liverpool i U18-ligaen. Onsdag den 12. februar får man besøg af Chelsea i 5. runde af FA Youth Cup.
