Foto: Poppy Townson – MUFC/Manchester United via Getty Images
Mandag aften var der topkamp i Premier League 2. United skulle bruge en uafgjort for at komme på førstepladsen i Premier League 2. Gæsterne fra Chelsea kunne opnå det samme, hvis de fik en sejr.
Det var de blå, der gav bolden op og sendte den tilbage i fødderne på deres keeper. Chido Obi satte i løb med et aggressivt pres på keeperen, hvis aflevering fremad ramte angriberen i ansigtet med høj fart.
Den danske nummer 9 lå herefter i græsset i fem minutter og fik behandling. Det så hurtigt ud til, at han ikke ville være i stand til at fortsætte, og en bekymring om hans tilstand spredte sig på stadion og i live-transmissionen på MUTV.
Da danskeren endelig kunne sætte sig op, fik han klapsalver fra det fremmødte publikum. De gentog sig kort efter, da han endelig rejste sig helt op og gik direkte i omklædningsrummet med én fra lægestaben.
Victor Musa kom ind i stedet og fik efter 14 minutter en dyb aflevering fra Finley McAllister. Forsøget blev reddet af Chelsea-keeperen, som slog hovedet i et sammenstød med en forsvarsspiller. Modsat danskeren var keeperen dog i stand til at fortsætte.
United var bedst i kampens første 20 minutter og virkede sikre i boldomgangen. De kom dog ikke frem til meget, og så var der selvfølgelig heller ikke meget effektiv spilletid i den periode grundet de to langvarige spilstop.
Chelsea foran inden pausen
I det 20. minut havde Chelsea sit første forsøg på et frispark. United-keeper Will Murdock skulle helt op i krydset for at afværge, og det indledte en periode med gæsterne i fuld kontrol.
Perioden kulminerede med et føringsmål efter 30 minutter, hvor deres højrekantspiller snød Diego León godt og grundigt og kom til indlæg. Inde foran mål tog angriber Shumaira Mheuka et klogt skridt bagud og var dermed umarkeret. Murdock nåede at få handsken på hans afslutning, men det var ikke nok til at afværge forsøget.
United kom nu bedre med igen, men i det 41. minut var den igen gal med hovedskader. Et United-hjørnespark blev sendt ind over, og så stødte anfører Sonny Aljofree hovedet sammen med en Chelsea-forsvarer, så de begge lå og skulle tilses af lægerne.
Chelsea-spilleren fortsatte kampen. Aljofree blev skiftet ud til fordel for Yuel Helafu, der kom ind som højre back. Louis Jackson, der var startet på højre back, blev rykket ind i midterforsvaret.
United fortsatte med at have momentum, da første halvleg gik ind i 14 minutters overtid. Halvdelen af disse var gået, da Chelsea angreb i venstre side og sendte et indlæg ind i feltet. Her stod en Chelsea-spiller helt fri og headede bolden sikkert ind.
Tættest på målscoreren stod Diego León, som så ud til at slippe sin markering ved målet. Det var bestemt ikke en god første halvleg for paraguayaneren.
En første halvleg, som altså bød på hele fire hovedskader. Og som om, det ikke var nok, blev pausen forlænget, da dommeren ikke kunne stille til start i anden halvleg, fordi han havde fået en fibersprængning.
Anden halvleg
United satte sig på opgøret igen og var også dem, der skulle jagte et resultat. Chelsea stod dog godt på banen og havde de farligste chancer i kontrafasen, hvor de var tæt på 3-0 efter få minutter.
Værterne manglede virkelig kreativitet og kvalitet for at nedbryde gæsterne. Victor Musa havde svært ved at holde fast i bolden. Jack Moorhouse spillede på venstrekanten og søgte oftest områderne centralt i banen. Her var der i forvejen tre centrale midtbanespillere i form af Finley McAllister, Tyler Fletcher og Jayce Fitzgerald. Der var derfor kun Malachi Sharpe til at spille bredt, men han blev let lukket ned og fik ikke meget ud af anstrengelserne.
Derfor gav det fint mening, at Tyler Fletcher og Jack Moorhouse blev erstattet af Jim Thwaites og Bendito Mantato med en halv time igen.
Det var dog en periode, hvor Chelsea var bedst, og United brugte lang tid på at genvinde boldene og søgte for ofte de lange afleveringer, hvilket resulterede i mange hurtige boldtab.
Thwaites og Mantato viste sig begge at forbedre Adam Lawrences mandskab, men United var på bolden i for korte perioder ad gangen mod et Chelsea-hold, der klogt spillede bolden rundt med stor tålmodighed.
En fejlaflevering gav dog Sharpe en mulighed i det 77. minut, hvor Chelsea var heldige med at slippe med et gult kort, da de stoppede ham. Dette held fortsatte kort efter, da Mantato blev nedlagt af en spiller, der i forvejen havde et gult kort.
Mantato måtte udgå som følge af forseelsen, og United måtte derfor spille en mand i undertal resten af kampen, inklusive otte minutters tillægstid. Derfor var der tale om hele 22 minutters tillægstid samlet set.
Chelsea vandt kampen 2-0 og er på førstepladsen i Premier League 2. United har dog en kamp til gode.
Kampen i tal
Manchester United U21 – Chelsea 0-2
0-1: Shumaira Mheuka (30′)
0-2: Leo Cardoso (53′)
United: Will Murdock; Louis Jackson, Sonny Aljofree (Yuel Helafu 45′), Godwill Kukonki, Diego León; Tyler Fletcher (Jim Thwaites 60′), Finley McAllister, Jayce Fitzgerald; Malachi Sharpe, Jack Moorhouse (Bendito Mantato 60′), Chido Obi (Victor Musa 7′)