Sir Alex Ferguson havde smidt både Patrice Evra, Dimitar Berbatov og helten fra Champions League-opgøret Chicharito på bænken fra start, og i stedet givet plads til John O’Shea, Federico Macheda og Michael Owen.
Det var ingen hemmelighed, at der skulle arbejdes hårdt for pointene på The Stadium of Light, og dette måtte gæsterne sande fra start til slut. Hjemmeholdet styrede begivenhederne i første halvleg, og havde flere gode muligheder for, at sende de prominente gæster hjem med et nederlag.
Steed Malbranque fik kampens nok største chance, da han blev spillet helt fri med Edwin van der Sar, men hollænderen fik ham lokket i fælden, og viste klasse med en sikker redning. Senere kom City-lejesvenden Nedum Onouha tæt på, da han fik foden på et indlæg, men Nemanja Vidic stod det rette sted, og reddede for United.
Manchester United havde intet at byde på i første halvleg, og derfor var det hjemmeholdet der fortsatte ufortrødent med at presse på. Det var ved at give pote, da Boudewijn Zenden trykkede af ude fra. Heldigvis for van der Sar i United-målet reddede stolpen denne gang.
Ferguson smed Dimitar Berbatov på banen fra anden halvlegs start i stedet for Michael Owen. Senere kom også Javier Hernandez ind i stedet for Federico Macheda, og det satte skub i Manchester Uniteds offensiv, der nærmest ikke havde været tilstedeværende hidtil.
Sunderland havde fortjent at være foran, og det kom de næsten også da Steed Malbranque fik endnu en chance, men den sejlede lige netop over mål selvom den fik en hjælpende reflektering på vejen. Senere blev den tidligere United-spiller Phil Bardsley spillet fri på venstrekanten, men Darren Bent kunne ikke dreje hans indlæg ind i æsken.
Manchester United vågnede op i sidste fjerdedel af kampen, og havde først et godt forsøg ude fra af Nani, men Mignolet fik den bokset væk. Dimitar Berbatov havde United største mulighed til slut, men hans flade forsøg strøg forbi målet, og det havde også været en slem pille at sluge for hjemmeholdet, hvis de sløje gæster skulle stjæle pointene til sidst.
Det gjorde de ikke, så kampen endte som den startede 0-0. Dermed har Manchester United stadig ikke vundet på udebane i indeværende sæson, og det er en farce de må ud af hurtigst muligt, hvis der fortsat skal være forhåbning om en generobring af Premier League-trofæet.