Foto: Mark Leech/Offside via Getty Images
– Jeg spillede ikke bare i klubben. Jeg levede for den.
Sådan indleder Michael Carrick sin selvbiografi fra 2018, ‘Between the Lines’.
Her taler han om Manchester United, som han kom til i 2006, og citatet er hentet fra en artikel, der er udgivet af The Athletic forud for onsdagskampen mellem Newcastle United og Manchester United på St. James’ Park.
Michael Carrick kom dog først til Manchester, efter Spurs på hans 25 års fødselsdag annoncerede, at de havde accepteret et bud fra United og Sir Alex Ferguson.
Før Spurs begyndte han sin professionelle karriere i West Ham, så det vil måske være nærliggende at tro, at Carrick-familien kommer fra London eller et sted i nærheden af den engelske hovedstad.
Det er dog ikke tilfældet.
Carrick er en Geordie
Michael Carrick er nemlig født og opvokset i Newcastle, hvor han begyndte at spille fodbold i klubben Wallsend Boys Club.
Det er en klub, der også har haft andre prominente fodboldspillere i folden. Spillere som Steve Bruce, Alan Shearer, Peter Beardsley og Elliot Anderson. Det tidligere United-talent, Shola Shoretire, har også spillet der som barn.
Michael Carricks far, Vince Carrick, er derfor også fan af Newcastle United. Han tog ofte sønnen Michael med på St. James’ Park, fra han var fyldt seks år.
Det var dog London-klubberne Arsenal, Chelsea og West Ham, der var mest ivrige i jagten på en ung Michael Carrick. Og her var det sidstnævnte, der vandt.
– De spiller fodbold med to berøringer, far. De losser den ikke bare, har Carrick sagt i forbindelse med sin beslutning om at vælge West Ham til.
Her fulgte han efter en stærk årgang med blandt andre Joe Cole, Jermaine Defoe, Frank Lampard og Rio Ferdinand, og han erstattede sidstnævnte i sin debut på førsteholdet.
Han fik oven i købet trøje nummer 6, der tidligere blev båret af en vis Bobby Moore. På samme måde kom han i United til at bære nummer 16, som tidligere var båret af Roy Keane. Carrick har ikke holdt igen med at træde i de helt store fodspor.
Tæt på Arsenal
Efter en misset oprykning til Premier League forlod Carrick West Ham i 2004. Newcastle ville faktisk have ham, men de ville have ham til at blive i West Ham til et senere transfervindue. Det var han ikke interesseret i.
Portsmouth og hans tidligere træner i West Ham, Harry Redknapp, bød sig også til. Og sidst men ikke mindst, så var der Arsenal og Arsene Wenger, der var ved at forberede sig på Patrick Vieiras afgang året efter.
Carrick rejste også til London og mødtes med franskmanden. Men Wenger ombestemte sig, da en 17-årig Cesc Fábregas imponerede ham i Community Shield-sejren på 3-1 over Manchester United den 8. august 2004.
Han skulle ellers have skrevet under med Arsenal den 9. august. I stedet endte han i Tottenham 15 dage senere, den 24. To år før han kom til United. Meget kunne have været anderledes, hvis han var endt hos The Gunners dengang.
Arsenal har Michael Carrick nu mødt to gange som træner for United. Begge gange med en sejr på 3-2. West Ham har han også mødt. Her blev det dog kun til 1-1 efter en fattig præstation. Til gengæld fik han en sikker 2-0 sejr over sin anden tidligere klub, Tottenham, som dog var en mand i undertal.
Onsdag gælder det barndomsklubben og hans fars favorithold, Newcastle. United mod United. Newcastle, hvor han boede hele barndommen og ungdommen, hvor han pendlede til London, mod Manchester, hvor han har boet de sidste 20 år.
Onsdag aften vil vi se, hvordan han ‘lever’ Manchester United.