“Ååh nej, ikke Jonny Evans. Hvilken vital brøler vil han nu begå?”
Sådan har mange United-fans reageret, når de ser Evans’ navn i startopstillingen, men den personlige hetz bør stoppe omgående. Jonny Evans har været et af denne sæsons største lyspunkter, og jeg tror ikke, vi har set det bedste fra ham.
Vi er nok alle enige om, at Jonny Evans havde en miserabel sidste sæson. Ja, han var end ikke selv bleg for at indrømme det. Han kagede i det i nogle vigtige situationer, og som altid er det de fejl, som huskes. Vi fans giver ikke spillere, der viser tydelige svaghedstegn, mange chancer, og derfor var jeg også selv en af de som håbede – måske endda forventede – at Sir Alex Ferguson ville skille sig af med forsvareren i sommer.
Det overraskede mig meget, at Sir Alex Ferguson i sæsonpausen ikke bare beholdte Jonny Evans, men også solgte to af hans nærmeste rivaler om spilletid i Wes Brown og John O’Shea. Jeg regnede dog med, at Fergie så ville satse stort på Chris Smalling og Phil Jones, velvidende at Rio Ferdinand på et tidspunkt i hver sæson går i stykker. For det var jo totalt hjernedødt at satse på Jonny Evans?
Sir Alex Ferguson valgte at gå med Evans lige fra første kamp, som var Community Shield-sejren over Manchester City. Han spillede regelmæssigt indtil den 23. oktober, hvor korthuset braste. Evans fik rødt kort i nederlaget til Manchester City på Old Trafford, og lige som han havde fået lukket munden på mange kritikere, startede det hele på ny – med fornyet styrke.
Fergie er dog en stædig rad, der ikke giver efter. Han viste, og viser fortsat, Jonny Evans tillid, og med den tillid er nordireren vokset, og han viser sig nu som et af Manchester Uniteds vigtigste kort i det snævre titelræs. Skotten har evnerne til at se talent og potentiale, hvor vi andres tålmodighed allerede er sluppet op efter to-tre skidte præstationer. Sådan havde jeg det også med eksempelvis Darren Fletcher, Patrice Evra og Nani, men se bare, hvad den tillid har ført dem til.
Det er tydeligt, hvordan Evans’ selvtillid er vokset i løbet af sæsonen. Hvor han førhen bakkede meget på modstanderen, og gav denne lov til at forsøge at snørre ham, møder han dem nu ofte med mandsmod i ren Vidic-stil. Hans hovedspil, hans boldbehandling, hans placeringsevne – alt har forbedret sig, og det går fortsat fremad. Senest kom han på tavlen for første gang i 118 kampe, og jeg er sikker på, at det letter en tung byrde fra hans skuldre, som kan betyde yderligere fremgang.
Det er klart, at der er flere ting, som har flasket sig for Jonny Evans i denne sæson. Stort set alle andre forsvarsspillere har døjet med skader, men det skal ikke tage noget fra den 24-årige fighter, der har løftet byrden i Nemanja Vidic’ fravær med enorm overbevisning siden den dunkle dag i oktober. På det seneste har hans præstationer været i verdensklasse ved siden af Rio Ferdinand, og kan det makkerpar holde sig skadesfri, så tror jeg på, at vi får det 20. mesterskab.
Jonny Evans fortjener al den ros, som Sir Alex Ferguson har kastet efter ham på det seneste. Han er gået fra at være en af Manchester Uniteds svageste spillere til at være en af denne sæsons bærende kræfter.
Evans er stadig ung og har meget at lære, men han har i den grad bragt min og mange andres mistro til skamme i indeværende sæson, og kan han fortsætte den rivende udvikling, så går der ikke længe, før folks reaktion på hans tilstedeværelse nærmere lyder:
”Sådan! Jonny Evans er med fra start!”