Da Sir Alex Ferguson i 1986 overtog styringen i United, var han fast besluttet på, at der også skulle ske store ændringer af klubbens talentspejder arbejde, og ikke mindst hele træningen og arbejdet med de unge.
En af de første personer Ferguson tog fat i, var Eric Harrison. En mand der skulle gå hen og blive en af Fergies nøglepersoner, og manden bag den berømte class of 92. Her er et nærmere kig på Harrison, og hans rolle under Ferguson.
Harrison havde selv i sin aktive karriere spillet flere hundrede kampe for Halifax, og også repræsenteret Hartlepool, Barrow, Southport og Scarborough. Han havde dog altid haft stor interesse for trænergerningen, og så snart han kunne, gik han i gang med at tage de forskellige trænerkurser og diplomer.
Eric Harrison kom til United i sommeren 1981, samtidig med den nye manager Ron Atkinson. De to kendte hinanden fra hæren, hvor de havde spillet sammen for Royal Air Forces fodboldhold. Harrison blev ansat som ny cheftræner for talenterne, med det mål at bringe flere egenproducerede spillere ind på førsteholdet.
Efter Atkinson kom som bekendt Sir Alex Ferguson til klubben, som ny manager. Ferguson valgte at beholde Harrison som ansvarlig for klubbens ungdomsudvikling, men var ikke tilfreds med arbejdet der blev gjort. En af de første dage som chef for klubben, blev Harrison kaldt ind på Fergusons kontor til en snak om ungdomsarbejdet i klubben.
”Jeg var nok lidt følsom”, indrømte Eric Harrison i et interview med the Telegraph tilbage i 2001. ”Jeg følte han gik imod mig og mit arbejde, så jeg fremhævede at vi havde produceret Norman Whiteside og enkelte andre til førsteholdet de sidste par år.”
Ferguson var dog ikke tilfreds med dette, og ville have mere ud af talentarbejdet. Han ville have flere spillere igennem til førsteholdet.
Harrison, der altid havde følt sig selvsikker, foreslog herefter følgende for sin nye skotske chef, ”okay, vi laver en aftale. Hvis du skaffer mig nogle bedre spillere, vil jeg skaffe dig flere unge spillere til holdet”. Fergusons svar var klart og enkelt ”done”.
Ferguson valgte herefter at lave store omvæltninger inden talentspejderarbejdet. Han havde haft stor succes med det i Aberdeen, hvor de havde arbejdet godt med en del unge spillere.
Fergie tog samtaler med de forskellige talentspejdere, og motiverede dem alle, samt fik ansat en række nye dygtige folk. Indenfor kort tid var Uniteds netværk af talentspejdere mere end tredoblet.
Derefter gik det som de fleste kender. United begyndte langsomt at høste frugterne af det hårde arbejde på ungdomsfronten.
I 1992 og 1995 vandt United den prestigefyldte FA Youth Cup, med spillere som Beckham, Giggs, Butt, Scholes, Neville brødrene som del af holdet. Få år efter kom også Wes Brown igennem til førsteholdet.
Eric Harrison trak sig tilbage fra trænergerningen for nogle år siden, og fungerede i et par år som rådgiver for klubbens ungdomsarbejde, inden han helt valgte at gå på pension. Men ingen tvivl om, at klubben kan takke Harrison for hans bidrag til successen de sidste 20-25 år.