Manchester United var storfavoritter forud for dagens kamp mod Wigan. Forventningerne skulle vise sig at blive indfriet, selvom United kom lidt sent i gang med scoringerne.
Første mand for United til at forsøge sig var Ji-Sung Park, der skød fra 25 meter. Skuddet var hårdt, men ikke præcist nok og gik derved forbi mål. United skulle komme endnu tættere på efter seks minutters spil. Wes Brown, der afløste Gary Neville på højreback-pladsen, lagde et godt indlæg til Rooney. Angriberen fik godt ram på bolden, men Chris Kirkland i Wigan-målet var heldig med, at bolden kom på ham, så bolden ikke gik ind.
Der opstod en lignende situation i det 13. minut. Efter et mislykket hjørnespark fik Paul Scholes bolden tilbage på højrekanten. Han lagde et hårdt indlæg, der nåde til bageste stolpe, hvor Mikaël Silvestre stod placeret. Franskmanden fik dog ikke ordentligt ram på bolden, og Kirkland kunne nemt afværge forsøget.
Wayne Rooney var ikke færdig med at forsøge sig. I ren Ronaldinho-stil loppede Park bolden til Rooney, der kom nogenlunde fri i feltet. Desværre var vinklen til mål for spids, og det hårde forsøg ramte ikke mål.
I midten af halvlegen fik både Patrice Evra og Wayne Rooney lyst til at forsøge sig udefra. Ingen af de to havde dog præcisionen til at sætte Kirkland på prøve, og begge situationer endte med målspark.
Rooney havde mange chancer i første halvleg, og en af de største kom efter en halv times spil. I Carricks fravær forsøgte Fletcher sig som spilfordeler, og det lykkedes meget godt, da han lagde en pasning til Rooney, der pludselig blev helt fri med keeperen. I en situation, hvor Ruud van Nistelrooy med garanti ville have scoret, manglede Rooney den sidste skarphed, og bolden sneg sig lidt uden om stolpen.
Mod Aston Villa scorede Paul Scholes et fantastisk mål på et fabelagtigt langskud. I dag forsøgte han sig også med et langskud. Denne gang på frispark, men det hårde og flade forsøg sad lige midt i mål, så ingen problemer for Kirkland.
Første halvlegs sidste mulighed til United tilfaldt Ole Gunnar Solskjær efter et indlæg af Rooney. Selvom nordmanden fik både kraft og præcision i sit hovedstød, var det ikke nok til at sikre United et føringsmål inden pausen. Wigans eneste forsøg i første halvleg kom i det 45. minut. Et forsøg, der ikke engang nåede mål, men blev blokeret af John O’Shea. Dermed hed skudstatistikken for første halvleg 10-1 til United, men på trods af det massive overtag stod der stadig 0-0 på tavlen. United manglede det sidste touch. Det skulle en vis portugiser sørge for at bringe på banen.
Cristiano Ronaldo erstattede i pausen Darren Fletcher, og den indskiftning skulle hurtigt vise sig at give gevinst. Der var kun spillet et minut af anden halvleg, da United fik tildelt et hjørnespark. Ronaldo stod rimelig fri ved udkanten af feltet, og han kunne nemt løbe hen og banke bolden i kassen med hovedet. Bolden sad tæt under overlæggeren, og Chris Kirkland var chanceløs.
Blot tre minutter efter skulle det blive 2-0. Lidt tilfældigt modtog Park bolden i Wigan-feltet, og den lille sydkoreaner blev lynhurtigt sparket ned af Gary Teale. Dommer Mike Riley pegede på pletten, og i Louis Sahas fravær skulle Cristiano Ronaldo forsøge sig fra ellevemeterpletten. Den 21-årige kantspillers første forsøg blev pareret af Kirkland, men Ronaldo opsnappede returen og kunne sætte bolden i kassen igen. Efter blot fem minutter på banen havde Ronaldo sørget for en 2-0-føring, og det beviser virkelig, hvor vigtig han er for United.
En tomålsføring var dog ikke nok for United, der stadig pressede på. Efter en times spil bar det frugt, da Rooney fik headet en bold frem til Solskjær. Den aldrende nordmand brugte sin fysik til at holde en Wigan-forsvarer på afstand, og med et fladt skud under keeperen bragte han United på 3-0.
Herfra kom Wigan lidt bedre ind i kampen, og det resulterede også i nogle gode forsøg på mål. Midt i halvlegen begik Evra et frispark, som Kevil Kilbane skulle tage sig af. Bolden blev sendt til bageste stolpe, og da Matthew Jackson ikke blev dækket ordentligt op, kunne han heade på mål fra kort afstand. Edwin van der Sar var dog på sin plads, og det var noget nær første gang i kampen, at hollænderen skulle på arbejde.
Selvom United havde trukket sig lidt tilbage på banen, kunne de stadig skabe chancer. På et kontrastød løb Ronaldo frem af banen. Da han nåede til Wigan-feltet, havde han to spilmuligheder, til Rooney eller til Park. Han valgte at spille bolden til Park, men sydkoreaneren fik ikke kontrol over den. I stedet røg bolden tilfældigt over til Rooney, der ikke var længe om at få fyret af. Hans forsøg var for hårdt til, at Kirkland kunne nå at reagere, med den tidligere Liverpool-keeper var heldig med, at bolden ramte overlæggeren.
I kampens tillægstid fik Wigan et trøstmål på et straffespark. Silvestre stemplede David Wright i feltet, og for anden gang i kampen kunne Riley pege på pletten. Den franske forsvarsspiller har næppe bragt sig selv tættere på startopstillingen med den forseelse. Den unge venstreback, Leighton Baines, der også scorede i de to klubbers sidste møde, skulle tage sig af straffesparket. Han satte bolden midt i mål, og da van der Sar kastede sig til venstre, havde han ingen chance for at redde forsøget. Da United efterfølgende gav bolden op, blev kampen fløjtet af.
Kampen ender: Manchester United 3-1 Wigan Athletic
Meget overraskende tabte Chelsea point mod oprykkerne fra Reading. Kampen endte 2-2, bl.a. efter et selvmål af Michael Essien. Det betyder, at der nu er fire points forskel på de to klubber, og Uniteds mesterskabschancer er blevet endnu lysere.
Holdopstillinger
van der Sar
Brown – Vidic – Silvestre – Evra
Fletcher – O’Shea – Scholes – Park
Solskjær – Rooney
Heskey – Todorov
Kilbane – Wright – Johansson – Teale
Baines – Hall – Jackson – Boyce
Kirkland
Mål
47’ Cristiano Ronaldo 1-0
50’ Cristiano Ronaldo 2-0
59’ Ole Gunnar Solskjær 3-0
92’ Leighton Baines 3-1 (str)
Advarsler
(Ingen advarsler)
Udskiftninger
46’ Ud: Darren Fletcher – Ind: Cristiano Ronaldo
52’ Ud: Gary Teale – Ind: David Cotterill
60’ Ud: Fitz Hall – Ind: Josip Skoko
62’ Ud: Paul Scholes – Ind: Kieran Richardson
71’ Ud: Patrice Evra – Ind: Gabriel Heinze